Ik zag hun auto de oprit oprijden en voelde Susan naast me bij het woonkamerraam verstijven.
‘Je hoeft ze niet te zien,’ zei ik.
“Ik zal hem zien.”
“En zij?”
Susan zweeg. « Ik weet het niet. »
Ze stonden een volle minuut op de veranda voordat ze aanbelden. Jason zag er bleek en vermoeid uit. Brittany droeg een zonnebril die te groot voor haar gezicht was, hoewel het een bewolkte dag was. Toen ik de deur opendeed, zette ze die af met de houding van iemand die zich voorbereidde op een onderhandeling.
‘Papa,’ zei Jason.
‘Michael,’ voegde Brittany eraan toe.
Niet « Het spijt me. » Niet « Hoe gaat het met Susan? » Gewoon mijn naam, uitgesproken alsof beleefdheid op zich al een geschenk was.
Ik leidde hen naar de woonkamer. Susan zat in de fauteuil bij het raam, haar verbonden hand rustend in haar schoot. Jasons gezicht vertrok lichtjes toen hij het zag. Brittany wierp een blik op het verband en keek toen weg.
Jason zat op de rand van de bank. Brittany bleef staan tot ze besefte dat niemand haar zou vragen om te gaan zitten, waarna ze naast hem ging zitten.
‘Mam,’ begon Jason, ‘het spijt me heel erg voor wat er is gebeurd.’
Susan keek hem aan. ‘Waarvoor, of voor wat je gedaan hebt?’
Hij slikte.
Brittany sloeg haar ene been over het andere. « Ik denk dat iedereen erg emotioneel was. Bruiloften zijn stressvol. Ik weet zeker dat niemand zich perfect heeft gedragen. »
Ik draaide mijn hoofd naar haar toe. « Probeer het nog eens. »
Haar ogen vernauwden zich. « Pardon? »
“U bent naar ons huis gekomen. Vermoedelijk om uw excuses aan te bieden. Dat waren geen excuses.”
Jason legde een hand op zijn voorhoofd. « Brittany. »
‘Nee,’ snauwde ze. ‘Ik laat me niet als een monster behandelen omdat zij uitgleed en iedereen overdreven reageerde.’
Susans gezicht verstijfde.
Jason sloot zijn ogen.
Brittany vervolgde, en ze versnelde haar tempo. « Ik bedoel, eerlijk gezegd, weet je hoe vernederend het voor mij ook was? Iedereen staarde, de foto’s werden uitgesteld, de hele sfeer was verpest. Ik had die dag al een jaar lang gepland. »
Ik voelde mijn pols één keer hard kloppen.
Susan stond op.
Even leek Brittany opgelucht, alsof het opstaan betekende dat Susan van streek was. Maar toen mijn vrouw eindelijk sprak, klonk haar stem kalm.
‘Je hebt een bruiloft gepland,’ zei Susan. ‘Maar geen huwelijk. Dat wordt steeds duidelijker.’
Brittany opende haar mond.
Susan keek Jason aan. « Ik hou van je. Ik zal altijd van je houden. Maar ik ga hier niet zitten en aanhoren hoe mijn pijn wordt uitgelegd als een ongemak voor de foto’s van je vrouw. »
Jasons ogen vulden zich opnieuw met tranen. « Mam, het spijt me. »
« Betuig dan je spijt zonder mij te vragen het jezelf makkelijker te maken. »
Hij keek naar beneden.
Brittany stond abrupt op. « Dit is ongelooflijk. Kom op, Jason. »
Jason bewoog zich niet.
‘Jason,’ zei ze scherp.
Hij keek haar toen aan, en ik zag iets nieuws op zijn gezicht. Niet direct verzet, maar de eerste kleine barst in zijn gehoorzaamheid.
‘Ik denk dat je je excuses moet aanbieden,’ zei hij.
Het werd stil in de kamer.
Brittany staarde hem aan. « Wat? »
“Je hebt me gehoord.”
Haar lach was kort en ongelovig. « Dus nu sta je aan hun kant? »