Het verzoek tot overdracht van de eigendomsakte voor het moederblok.
De kamer veranderde.
Mensen konden overspel vergeven. Ze konden lachen om vernedering. Ze konden verraad verdragen tijdens het diner, zolang de wijn maar goed was.
Maar landdiefstal in Napa was heiligschennis.
‘Dit,’ zei ik, ‘is het oudste stuk grond in Gilded Vine. Mijn overgrootmoeder heeft die wijnstokken in 1928 eigenhandig geplant. Drie weken geleden probeerde Jacob die grond over te dragen aan een schijnvennootschap genaamd Apex Viticulture.’
Jacob bleef roerloos staan.
Niet boos.
Bang.
Eindelijk.
Ik klikte nogmaals.
Mijn echte handtekening verscheen aan één kant van het scherm.
De vervalste handtekening verscheen op de andere.
‘De handtekening op het overdrachtsverzoek is vervalst,’ zei ik. ‘De notaris heeft dat al toegegeven. Apex Viticulture is getraceerd via rekeningen die verbonden zijn aan de familie Walsh.’
Iedereen keek naar Jasmine.
Ze zag er ineens jong uit. Niet onschuldig. Gewoon niet voorbereid op de gevolgen.
Haar wijnglas gleed uit haar hand.
Het spatte uiteen tegen het marmer.
Rode wijn verspreidde zich als bloed rond haar zilveren hakken.
Robert staarde haar aan alsof hij een slang in een geschenkdoos zag.
‘Jij,’ fluisterde hij.
Jasmine schudde haar hoofd. « Jacob vertelde me dat Madison zich nauwelijks om het bedrijf bekommerde. Hij zei dat het land praktisch eigendom van Parker was. »
‘Praktisch gezien,’ zei ik, ‘is dat niet wettelijk.’
Jacob stormde op me af.
“Luister niet naar haar. Jasmine heeft me gemanipuleerd.”
Voor het eerst die avond lachte ik.
Niet luidruchtig.
Precies genoeg.
‘U hebt mijn handtekening vervalst,’ zei ik. ‘U hebt inbreuk gemaakt op beschermd grondgebied. U hebt uw arbeidsovereenkomst, uw huwelijksovereenkomst en minstens drie strafwetten overtreden. Beledig alstublieft niet iedereen door te doen alsof u bent verleid om een pen vast te houden.’
De deuren van de balzaal gingen open.
Twee sheriffs stapten naar binnen.
Het geluid van hun laarzen op marmer was zacht, maar het galmde harder door de kamer dan de donder.
Jacob draaide zich om.
In zijn ogen verscheen het besef.
Geen spijt. Geen wroeging. Mannen zoals Jacob hebben zelden spijt van de schade die ze aanrichten.
Ze vinden het jammer dat ze betrapt zijn voordat ze ervan konden genieten.
Een sheriff kwam naar het podium.
“Jacob Parker?”
Jacob deinsde achteruit. « Nee. Dit is waanzinnig. »
De stem van de sheriff bleef kalm. « U moet met ons meekomen. »
Robert zette een halve stap naar voren, maar stopte abrupt toen de onderzoeker van de officier van justitie achter hem binnenkwam met een map zo dik dat er een hele dynastie in begraven zou kunnen worden.
Margaret liet zich in een stoel zakken.
Jasmine probeerde naar de zij-uitgang te gaan, maar Patricia Hale blokkeerde haar pad met de vriendelijke glimlach van een vrouw die precies wist hoeveel gevangenisstraf een vervalste akte kon opleveren.