Halverwege hoorde ik iemand achter me fluisteren: “Wie is zij?”
Bij de laatste noot bleef ze zo lang stil staan dat de muziek leek te pauzeren. Toen liet ze zich bij de laatste noot op de grond vallen, met één hand op haar hart.
Het publiek barstte in applaus uit.
Mark veegde zijn ogen af. Ethan riep zo hard: “Dat is mijn zus!” dat twee mensen zich lachend omdraaiden.
Ik keek de zaal rond en zag Vanessa in het zijpad staan.
Ze staarde Lily aan alsof ze een contract verkeerd had begrepen en alles wat in de kleine lettertjes verborgen zat, kwijt was geraakt.
Die avond vonden de prijsuitreikingen plaats.
De jonge solisten verdrongen zich op het podium in glinsterende kostuums, hand in hand, wippend op hun tenen en proberend kalm te blijven. Lily stond bijna aan het einde van de rij met haar nummer op haar jasje gespeld.
Ze maakten eerst de categorie-indelingen bekend.
Lily won de eerste prijs bij Junior Lyrical.
Daarna volgden speciale prijzen.
“De prijs voor uitmuntende muzikale vertolking gaat naar Lily Carter”, aldus de omroeper.
Lily bedekte haar mond.
Daarna volgden de algemene prijsuitreikingen.
Tiende plaats. Negende. Achtste.
Bij elke naam klonk er gejuich vanuit verschillende hoeken van de zaal.
Vijfde plaats.
Vierde.
Derde.
Mijn hart bonkte zo hard dat ik het in mijn keel voelde.
“Tweede overall junior solist…”
Niet Lily.
Mark fluisterde: “Oh mijn God.”
De omroeper opende de laatste kaart.
“En de nationale juniorenkampioen solo is…”
De pauze leek eindeloos.
“Lily Carter, onafhankelijke danseres uit Columbus, Ohio!”
Lily stond een seconde lang als aan de grond genageld.
Toen gilde het meisje naast haar en duwde haar zachtjes naar voren.
De kamer explodeerde.
Lily liep met tranen over haar wangen naar de voorkant van het podium. Ze kreeg een kristallen trofee in haar handen gedrukt, die bijna te groot was om vast te houden. Camera’s flitsten. De presentator vroeg haar te poseren. Ze probeerde het, en lachte toen door haar tranen heen.
Ik huilde zonder het te proberen te verbergen. Mark omhelsde Ethan. Marisol klapte één keer, langzaam en trots, haar ogen glinsterden.
Aan de andere kant van de kamer stond Vanessa volkomen roerloos.
Haar eigen leerlingen hadden het goed gedaan. Madison was derde geworden in haar categorie. Hartline was niet gezakt. Maar Vanessa had hetgeen verloren waar ze het meest om gaf.
Controle over het verhaal.