“Mam, ik heb twee plaatsen voor je gereserveerd op de eerste rij aan de linkerkant. Ik wil je zien als mijn naam wordt geroepen.”
Laura had na het lezen ervan in haar eentje in een toilet van het ziekenhuis gehuild, in de wetenschap dat elk offer van de afgelopen achttien jaar betekenis had gehad.
Maar op het moment dat ze die zaterdagmiddag de grote aula binnenstapte, werd ze door de realiteit als koud water overspoeld.
Ze arriveerde met haar zus, Maria Bennett, die een groot boeket zonnebloemen bij zich had, verpakt in bruin papier. De twee vrouwen gingen op zoek naar de gereserveerde plaatsen die Ethan had beloofd.
Ze werden meegenomen.
Op de eerste rij zat Richard Bennett, Laura’s ex-man, comfortabel in een duur maatpak en met een gouden horloge dat elk licht in de zaal weerkaatste. Naast hem zat zijn achtentwintigjarige vrouw, Sabrina Collins, in een crèmekleurige zijden jurk en designerhakken. Vier andere familieleden van Sabrina namen de overige plaatsen in.
Laura zag aan de achterkant van een stoel een gescheurd papiertje dat nog steeds met plakband vastzat.
Haar naam.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei Laura zachtjes tegen een studentvrijwilliger die de zitplaatsen regelde. ‘Mijn zoon heeft deze plaatsen voor mij gereserveerd.’
Voordat de jongeman kon reageren, draaide Sabrina zich langzaam om.
Haar glimlach was vol minachting.