Op haar drieënveertigste streek Laura Bennett met trillende handen de kreukels uit haar marineblauwe jurk. Ze had hem voor veertig dollar in de uitverkoophoek van een discountwinkel in het centrum van Chicago gevonden – gekocht met het weinige geld dat overbleef na aftrek van huur en energiekosten. Als verpleegassistente in een overvol openbaar ziekenhuis in South Side was ze gewend aan diensten van twaalf uur achter elkaar, de scherpe geur van ontsmettingsmiddel en de diepe, aanhoudende pijn in haar rug. Maar die ochtend was er meer dan alleen vermoeidheid op haar gezicht te lezen.
Hoop.
Haar achttienjarige zoon, Ethan Bennett, studeerde met de hoogste eer af aan een van de meest prestigieuze privéscholen van de stad. Ethan had een volledige beurs verdiend door slapeloze nachten, perfecte cijfers en een ijzeren wilskracht, terwijl Laura talloze avonden uniformen zoemde en kleding naaide voor buren om de buskaartjes en maaltijden te kunnen betalen.
Uitsluitend ter illustratie.
Slechts een week eerder had haar telefoon getrild met een sms-bericht: