De brief gleed uit mijn handen.
Mijn vader wist dat hij vermoord zou worden.
En hij was lang genoeg gebleven om me te beschermen.
Toen klikte de voordeur open.
Iemand had het ontgrendeld.
Er was iemand in het huis.
Deel 3
Paniek overspoelde me. Ik greep de brief en de USB-stick, en griste vervolgens de zware koperen haardpoker van de haard. Langzame voetstappen klonken door de gang. Ik sloot mezelf op in de studeerkamer, liep naar mijn bureau en stopte de USB-stick in mijn laptop.
De schijf opende in georganiseerde mappen op datum. Ik klikte op een map van vier maanden eerder. Er verscheen een zwart-witvideo, gefilmd met een verborgen camera in de keuken. Mijn vader zat aan het keukeneiland, mager en vermoeid, een krant te lezen. Eleanor kwam binnen in een zijden ochtendjas, schonk heet water in een kopje, keek over haar schouder en haalde toen een klein flesje uit haar zak, waaraan ze een paar druppels heldere vloeistof toevoegde. Ze roerde het door, verstopte het flesje en bracht het kopje naar mijn vader, die haar een kus op zijn hoofd gaf.
Ik bedekte mijn mond om te voorkomen dat ik in tranen uitbarstte.
Hij had het geweten.
Hij had de beker toch meegenomen.
Mijn vader had haar laten denken dat ze aan het winnen was, zodat ze bewijs zou achterlaten.
Ik opende een andere map met de naam ‘Financiën’. Deze bevatte gegevens van offshore-rekeningen, tijdelijke e-mailadressen, overboekingen en schermafbeeldingen waaruit bleek dat Eleanor al jaren geld van de zakelijke rekeningen van mijn vader overmaakte.
Toen rammelde de deurklink van de studeerkamer.
‘Harper,’ riep Eleanor liefjes van de andere kant. ‘Ik weet dat je daar bent. Wees een lief meisje en doe de deur open.’
Ik greep de pook vast.
“Ga mijn huis uit. Ik bel de politie.”
“Als je dat doet, zal ik ze vertellen over de bedrijfsadministratie. Die administratie die het laat lijken alsof je van je vader hebt gestolen.”
‘Je bent ergens voor teruggekomen,’ zei ik, terwijl ik mijn stem probeerde te beheersen. ‘Wat is het?’
Ze lachte zachtjes.
‘Je vader vertelde me ooit dat hij een spaarpotje voor slechte tijden in het metselwerk had verstopt. Ik wil wat ik heb verdiend. Doe de deur open, anders pak ik een koevoet.’
Ik keek naar het laptopscherm, waar de video gepauzeerd was op het moment dat Eleanor gif in de thee deed.
Ik was klaar met me verstoppen.
Ik sloot de laptop, liep naar de deur en deed hem open.
Eleanor stond daar te glimlachen, totdat ze de pook in mijn hand zag.
‘Je had gelijk,’ zei ik koel. ‘Papa had inderdaad iets in het metselwerk verstopt. Maar het was geen geld.’
Ik hield de USB-stick omhoog.
“Jij was het.”
Haar blik bleef erop gericht. Heel even verdween de elegante weduwe, en in haar plaats stond een gevangen roofdier.
“Wat is dat?”
“Een digitaal archief. Financiële gegevens. Wegwerp-e-mails. Offshore-rekeningen.”
Ik kwam dichterbij.
“En een video met tijdstempel waarop te zien is hoe je digitalis in de thee van mijn vader doet.”
Haar gezicht werd bleek.
“Je bluft. Hij wist het niet. Hij was in de war.”