Heel even verdween Vanessa’s glimlach. Toen duwde ze een doos in mijn armen. Er zaten een paar kleren in, mijn toelatingsbrief van de universiteit en een oude foto van mijn vader die me op zijn schouders tilde.

‘Je hebt tien minuten,’ zei ze. ‘Daarna roep ik de beveiliging erbij.’

“Dit is mijn thuis.”

Ze kwam dichterbij en zei met gedempte stem: « Nee. Dat is nooit zo geweest. »

Er brak iets in me, maar ik liet het niet merken.

De stem van mijn vader galmde in mijn hoofd: Ruzie maken als je boos bent, dat is zonde. Dan mis je wat er echt toe doet.

Dus in plaats van te reageren, keek ik om me heen – naar de trap die hij had gebouwd, naar de muren die nog steeds zijn herinnering bewaarden… en naar Blake die alles met een grijns vastlegde.

Toen knikte ik.

Vanessa keek bijna teleurgesteld.

‘Is dat alles?’ lachte Blake. ‘Geen dramatische scène?’

Ik tilde de doos op. « Veel plezier in het huis. »

Haar ogen vernauwden zich. « Wat betekent dat? »

Ik stapte weer de regen in.

“Dat betekent dat je papa’s cadeau moet openen.”

Op dat moment veranderde haar uitdrukking – slechts een klein beetje, maar genoeg.

Drie dagen voor zijn dood drukte mijn vader een verzegelde envelop in mijn hand.

‘Mocht ze wreed worden,’ fluisterde hij, ‘breng dit dan naar meneer Hale. Niemand anders.’

Nu, staand in de regen, klemde ik die envelop vast alsof het het enige was wat me nog restte.

Vanessa sloeg de deur achter me dicht.

Ik bleef daar een paar seconden staan… en liep toen weg.

Er stond een zwarte auto te wachten.

Binnen keek een advocaat met grijs haar me aan.

‘Heeft zij het gedaan?’ vroeg hij.

Ik knikte.