« Robert, ik ken je al dertig jaar. Ik heb dit bedrijf samen met je vader opgebouwd. En vandaag schaam ik me ervoor dat ik je ooit als vriend heb beschouwd. »
« Dit is een besloten presentatie, » kondigde ik aan, terwijl ik mijn vader recht in de ogen keek. « Morgenochtend ontvangt elk van de zevenenveertig aandeelhouders een exemplaar. De SEC ontvangt er een. De procureur-generaal van de staat Washington ontvangt er een. »
Mijn vader sprong op, waardoor zijn stoel achterover kantelde.
« Jij kleine snotaap… Het is gedaan met je. Ik ga je carrière verwoesten. Geen enkel bedrijf in Seattle wil je ooit nog hebben. »
‘Echt?’ Ik bleef zitten, zo kalm als een bevroren meer. ‘Kijk even in je e-mails, Robert.’
Met trillende hand pakte hij zijn telefoon. Zijn gezicht veranderde van paars naar wit toen hij las.
‘Wat heb je gedaan?’ mompelde hij.
« Ik heb alles naar de raad van bestuur, de aandeelhouders, de SEC, de afdeling economische criminaliteit van de FBI, de procureur-generaal van de staat Washington, de bedrijfsredacteur van de Seattle Times gestuurd… » Ik keek op mijn horloge. « De e-mails werden om 18:47 uur verzonden, ongeveer drie minuten geleden. »
« Dat kunt u niet. Ik zal u aanklagen voor smaad en industriële spionage. Ik zal alles van u afpakken. »
‘Met welk geld?’ vroeg ik. ‘De rekeningen zijn al bevroren. Patricia Smith en de fraudeafdeling van Wells Fargo hebben vanmiddag samengewerkt. Rechter Harrison heeft vandaag om 16.00 uur een noodbevel ondertekend.’
Veronica liep achteruit richting de deur.
« Dit had niet mogen gebeuren. Je had me beloofd… »
‘Ga zitten, Veronica,’ zei ik kortaf. ‘De politie staat al buiten. Oom David heeft ze tien minuten geleden gebeld, toch?’
David knikte.
« Zodra je dat apparaat tevoorschijn haalde, luisterden ze mee via de luidspreker. »
Mijn vader keek paniekerig om zich heen, als een gevangen dier. Zijn imperium, gebouwd op de vernietiging van ons gezin, stortte voor onze ogen in elkaar. Zijn telefoon trilde onophoudelijk: bestuursleden, advocaten en journalisten kregen al lucht van de affaire.
« De waarheid heeft uw toestemming niet nodig om te bestaan, » zei ik, terwijl ik eindelijk opstond. « En morgen, tijdens de aandeelhoudersvergadering, zal iedereen precies weten wie Robert Thompson werkelijk is. »
« Je hebt alles verwoest! » brulde hij.
‘Nee,’ zei mijn moeder zachtjes achter me. ‘Dat heb je helemaal zelf gedaan.’
28 november, 10:00 uur
