Tessa bedekte haar mond.
Camille siste: « Heb jij dat hierheen gebracht? »
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Adrian heeft het in mijn leven gebracht. Ik heb alleen de rekening betaald.’
De ogen van de societyredacteur fonkelden van interesse. Een investeerder schoof stilletjes zijn stoel naar achteren.
Adrian herstelde zich net genoeg om te spotten. « Je overdrijft. Stellen overleven ergere dingen. »
“Bedrijven doen dat niet.”
Dat trof hem.
Ik opende de map die Noelle had klaargelegd. « Uw overbruggingslening is nu in gebreke. Uw bestuur is op de hoogte gesteld. De borgstellers ook. U hebt gebruikgemaakt van geprojecteerde contracten die nooit hebben bestaan, waaronder een van Ellison Capital. »
Zijn gezicht veranderde compleet. De gepolijste charme verdween. Daaronder lag paniek.
‘Dat zou je niet doen,’ fluisterde hij.
“Dat heb ik al gedaan.”
Vivienne stond abrupt op. « Jij wraakzuchtige kleine— »
‘Pas op,’ onderbrak ik hem zachtjes. ‘Je draagt oorbellen die gekocht zijn met geld dat drie dagen voordat de salarisbetaling werd uitgesteld van Adrians bedrijfsrekening is overgemaakt. Mijn advocaat vond dat fascinerend.’
Haar hand ging instinctief naar haar parels.
Camilles telefoon trilde. Toen die van Adrian. Toen die van Tessa. Overal in de kamer lichtten schermen een voor een op als waarschuwingslichten.
De aankondiging was openbaar gemaakt.
Niet de foto. Nog niet. Alleen de schone breuk. De elegante exit. Zo eentje waardoor mensen zich afvroegen wat ik precies wist – en waarom ik nog steeds genadig was.
Adrian boog zich voorover. « Mara, luister. We kunnen dit privé afhandelen. »
Ik keek naar de man met wie ik bijna getrouwd was. « Je hebt me in het openbaar vernederd omdat je dacht dat ik je nodig had. »
Zijn kaakspieren spanden zich stevig aan.
‘Ik knikte,’ zei ik zachtjes, ‘omdat ik je precies gaf wat je vroeg.’
Zijn stem brak een beetje. « Wat? »
“Je zei dat ik je niet mijn toekomstige echtgenoot moest noemen.”
Ik stond op, schoof de verlovingsring van mijn vinger en legde hem voorzichtig op zijn onaangeroerde bord.