Mijn vriend was aan het grommen en eisen dat ik vrouwelijker zou zijn. Hij had geen idee hoe ver ik zou kunnen gaan.
Jaden beschuldigde me er voortdurend van dat ik me als een man gedroeg omdat ik een spijkerbroek droeg en niet altijd nagellak op had. Hij vergeleek me met zijn ex die overal hakken droeg en nooit harder sprak dan een fluisterstem.
Toen ik promotie kreeg op mijn werk, klaagde hij wekenlang en zei dat ik die promotie alleen maar had gekregen omdat ik me als een kerel gedroeg. Nadat ik zelf onze gootsteen had gerepareerd, ontplofte hij.
‘Je moet je eens als een echte vrouw gaan gedragen,’ zei hij. ‘Wees voor één keer vrouwelijk in plaats van je als een man te gedragen. Hoe moet ik in vredesnaam met iemand naar bed die in feite een man is?’
Ik legde mijn moersleutel neer en glimlachte lief. Wil je vrouwelijkheid? Dat kan ik wel.
De volgende ochtend was ik vier uur bezig met me klaar te maken voor de brunch met zijn familie. Ik krulde al mijn wimpers en lakte mijn nagels drie keer opnieuw omdat de kleur niet vrouwelijk genoeg was. Jaden moest zonder mij komen en aan zijn moeder uitleggen waarom ik zoveel tijd nodig had om er toonbaar uit te zien.
Ze vatte het op als kritiek op mijn uiterlijk. Toen ik uiteindelijk verscheen, eruitziend als een missverkiezingwinnares, nam zijn moeder me apart om te vragen of Jaden me het gevoel gaf dat ik lelijk was.
Ik begon met een zacht, kinderlijk stemmetje te praten en deed alsof ik doodsbang was voor alles wat mannelijk was. Dat betekende dat Jaden al die enge dingen moest doen – praten met monteurs, omgaan met onze huisbaas en zelfs pizza bestellen – omdat telefoongesprekken te heftig waren voor fragiele vrouwen.
Toen zijn vrienden langskwamen om naar de wedstrijd te kijken, serveerde ik ze snacks, terwijl ik steeds nerveus werd als ze hun stem verhieven over de wedstrijd. Iedereen voelde zich er ongemakkelijk bij en ze begonnen Jaden te vragen waarom zijn vriendin zo bang leek voor mannen.
Zijn beste vriend nodigde hem nergens meer uit omdat hij het te verontrustend vond om mij zo doodsbang te zien.
Op de bedrijfsbarbecue droeg ik zulke hoge hakken dat ik de hele tijd Jadens arm nodig had. Ik klampte me aan hem vast en hapte naar adem telkens als er een man in de buurt kwam, want vreemde mannen waren eng. Zijn vrouwelijke collega’s keken toe hoe hij me de hele dag ondersteunde en fluisterden ondertussen over wat voor relatie we hadden.
Toen zijn baas me een hand wilde geven, verstopte ik me achter Jaden en fluisterde dat het ongepast was om vreemde mannen aan te raken. Hierdoor dacht zijn baas dat Jaden me had aangeleerd om bang te zijn voor andere mannen.
De personeelsafdeling nam Jaden later apart om te vragen of ze zich zorgen moesten maken over zijn thuissituatie.
Ik weigerde nog langer te rijden omdat het onvrouwelijk was om zware machines te besturen. Dus moest Jaden me overal naartoe rijden, inclusief naar mijn werk, naar de huizen van mijn vrienden en naar de sportschool om 5 uur ‘s ochtends, nog voordat hij zelf ging sporten.
Hij was constant uitgeput omdat hij mij moest rijden en daardoor zijn eigen afspraken miste, terwijl zijn vrienden hem uitlachten omdat hij een relatie had met iemand die als volwassene niet eens zelf kon autorijden. Hij moest drie keer vroegtijdig van een mannenavond vertrekken om me van verschillende plekken op te halen, en uiteindelijk nodigden ze hem helemaal niet meer uit.
Koken en schoonmaken kregen ook een theatrale, vrouwelijke uitstraling – met schortjes met ruches en roze handschoenen. Ik deed er uren over om simpele maaltijden klaar te maken, omdat ik alles er mooi uit wilde laten zien.
Ik heb zijn spullen opnieuw geordend met roze labels en overal bloemen neergezet. Zijn vrienden wilden niet langskomen omdat het huis eruitzag als een ontploft Barbie-poppenhuis, en zijn broer maakte foto’s om iedereen te laten zien wat Jaden van me had gemaakt.
Zelfs de pizzabezorger vroeg of we een soort vreemd dagverblijf voor volwassenen runden, vanwege al het roze en de franjes die vanaf de deur te zien waren.
Mijn hypervrouwelijke uiterlijk trok overal waar we kwamen serieuze mannelijke aandacht. Mannen schoten me te hulp met het dragen van boodschappen, tanken en het pakken van spullen uit de hoogste schappen, terwijl ze Jaden boos aankeken omdat hij niet beter voor zo’n tere bloem zorgde.
De man in de koffiezaak begon gedichten op mijn kopjes te schrijven. De trainer in de sportschool bood gratis trainingen aan, en onze buurman Kyle kwam opdagen als ik hulp nodig had met iets waar Jaden te moe voor was.
Kyle zei Jaden recht in zijn gezicht dat echte mannen vrouwelijke vrouwen waarderen in plaats van ze uit te putten.
De situatie escaleerde toen ik weigerde de baas van Jaden de hand te schudden tijdens zijn promotiediner, omdat vrouwen volgens mij geen mannen aanraken die niet hun echtgenoot zijn. Zijn baas was zo beledigd en verward dat hij iedereen vertelde dat Jaden me in een soort onderdanige robot had veranderd.
De promotie ging naar Kyle, die de hele avond drankjes voor me haalde en me complimenteerde met hoe verfrissend vrouwelijk ik was, terwijl Jaden daar woedend bij zat.
Kyle schoof zelfs mijn stoel aan en hielp me met mijn jas, terwijl hij nadrukkelijk zei dat mannen vrouwelijke vrouwen zouden moeten waarderen, in plaats van hen tot last te zijn.
Zondagochtend was Jaden woedend omdat hij alweer een promotie was misgelopen door mijn psychofeministische actie.
‘Dit heeft alles verpest,’ schreeuwde hij. ‘Iedereen denkt dat ik een of andere controlefreak ben die jullie kapot heeft gemaakt.’
« Het is geen acteren, » zei ik met mijn liefste stem terwijl ik mijn derde gezichtsmasker van de dag aanbracht. « Jullie wilden vrouwelijkheid, dus dit is wie ik nu ben. »
Zijn telefoon trilde met een sms’je van zijn moeder waarin stond dat ze me koffie had zien drinken met Kyle, die blijkbaar aan iedereen had verteld dat hij me wilde redden van mijn controlerende vriend. Ik zag Jadens gezicht wit worden toen hij zich realiseerde dat andere mannen actief probeerden me van hem te redden.
‘Kyle heeft me uitgenodigd voor een etentje,’ zei ik nonchalant. ‘Maar eerlijk gezegd denk ik erover om gewoon single te blijven en te stoppen met dat hele vrouwelijke gedrag dat jij van me eist.’
Ik stond voorzichtig op, let erop dat mijn nagelversiering niet uitgeveegd werd, en glimlachte. Blijkbaar heb ik nu veel meer mogelijkheden, nu iedereen denkt dat ik een gewelddadige, controlerende vrouw ben die me kapot heeft gemaakt.
Jaden werd volkomen stil. En er veranderde iets in zijn gezichtsuitdrukking, van woede naar berekening.
‘Denk je dat je gewonnen hebt?’ vroeg hij zachtjes. ‘Je hebt geen idee wat je teweeggebracht hebt.’
Ik voelde mijn adem stokken in mijn keel.
Jadens ogen werden koud toen hij naar zijn laptop op de salontafel liep en iets begon te typen wat ik vanaf mijn plek niet kon zien. Ik kreeg een rilling over mijn rug toen hij het scherm naar me toe draaide en er een map met mijn naam en de datum van vandaag te zien was.
Hij klikte het open en tientallen bestanden vulden het scherm. Hij had ook alles gedocumenteerd, alsof ik mijn eigen spel aan het spelen was.
Het scherm werd gevuld met screenshots van mijn transformatie, waarop ik voor en na te zien was, met vergelijkingen naast elkaar. Er waren ook opnames, en hij klikte op een opname van mij terwijl ik normaal aan de telefoon praatte, toen ik dacht dat hij niet thuis was.
De tijdstempels gingen weken terug, wat aantoonde dat hij dit al een tijdje aan het plannen was.
Hij scrolde naar beneden en klikte op een video van mij die met Kyle in het café aan het lachen was. Ik zag er volkomen normaal uit en helemaal niet bang. Ik hield mijn stem lief en verward, kantelde mijn hoofd en vroeg wat dit allemaal betekende, terwijl ik me afvroeg wat hij met dit bewijsmateriaal zou gaan doen.
Hij sloot de laptop met een scherpe klik en zei dat we een serieus gesprek moesten hebben over de gevolgen. Ik giechelde nerveus en zei dat ik niet begreep wat hij bedoelde, maar hij staarde me alleen maar aan met die koude ogen.
Die nacht sliep ik nauwelijks. Ik lag roerloos in bed en luisterde naar geluiden van zijn kant van het appartement. Elke keer dat hij bewoog of opstond om naar de wc te gaan, verstijfde mijn hele lichaam.
Om drie uur ‘s ochtends stond ik stilletjes op en pakte een noodtas in met mijn paspoort, wat contant geld dat ik had verstopt en een setje kleren. Ik verstopte het achter mijn belachelijke verzameling roze sierkussens in de kast, waar hij nooit zou kijken.
De maandagochtend brak veel te snel aan, en ik hield de schijn perfect op terwijl ik ontbijt maakte, mijn schort met ruches droeg en zachtjes neuriede. Maar ik merkte dat Jaden me nu anders bekeek, elke beweging die ik maakte bestudeerde als een schaker die zijn zetten van tevoren plant.
Hij raakte zijn ballen niet aan, maar zat daar gewoon en keek toe hoe ik in de keuken aan het rommelen was. Toen hij opstond om naar zijn werk te gaan, kuste hij me op mijn voorhoofd en hield zijn kus daar te lang vast, waardoor het meer als een dreiging dan als genegenheid aanvoelde.
Zijn hand greep mijn schouder iets te stevig vast voordat hij losliet.
Op mijn werk kon ik me nergens op concentreren en zat ik constant om de paar minuten op mijn telefoon te kijken. Tijdens mijn lunchpauze heb ik mijn zus eindelijk een berichtje gestuurd dat ze een paar dagen een slaapplek nodig had.
Ze reageerde meteen met vraagtekens en vroeg of alles in orde was. Ik schreef en verwijderde verschillende berichten voordat ik uiteindelijk simpelweg zei dat ik het later zou uitleggen, maar dat het belangrijk was.
Ze zei: « Natuurlijk, » en vroeg wanneer ik moest komen.
Die avond was ik de afwas aan het doen toen de deurbel ging en Kyle voor de deur stond met bloemen. Hij zei dat hij had gehoord dat Jaden en ik problemen hadden en dat hij even langs wilde komen om te kijken of alles goed met me ging.
Ik weigerde hem beleefd binnen te laten en zei met een vriendelijke stem dat het niet gepast zou zijn als Jaden niet thuis was. Kyle bleef volhouden dat hij alleen maar wilde praten en kwam dichter bij de deur staan toen ik Jadens sleutel in het slot hoorde.
Kyle stond er nog steeds toen Jaden de deur opendeed, en ik zag Jadens kaakspieren aanspannen toen hij de bloemen en Kyles schuldige blik zag. Kyle mompelde iets over dat hij even langs wilde komen en rende praktisch de gang in.
Jaden sloot de deur langzaam en vroeg of Kyle binnen was geweest, waarop ik mijn hoofd schudde, met wijd open ogen.
De spanning tijdens het diner was om te snijden, terwijl Jaden me indringende vragen stelde over mijn dag. Hij wilde weten met wie ik allemaal had gepraat en waar ik allemaal was geweest. Ik hield me aan mijn lieve imago en giechelde over typische meidendingen op het werk en hoe ik tijdens de lunch online naar nageldesigns had gekeken.
Hij vroeg of hij mijn telefoon mocht zien om de nageldesigns te bekijken, en ik gaf hem die met een brede glimlach terwijl ik in gedachten de dichtstbijzijnde uitgangen op een rijtje zette. Hij scrolde veel te lang door mijn berichten voordat hij hem teruggaf.
Dinsdagochtend ontdekte ik waarom hij mijn telefoon wilde hebben toen ik merkte dat de batterij sneller leegliep dan normaal. Tijdens een toiletpauze op mijn werk keek ik even in mijn instellingen en vond ik een tracking-app die hij had geïnstalleerd toen ik even niet keek.
Mijn handen trilden terwijl ik naar het scherm staarde, maar ik liet het aan staan om geen argwaan te wekken.
Tijdens mijn lunchpauze ging ik naar een buurtwinkel en kocht een goedkope prepaid telefoon. Ik verstopte hem in mijn bureaulade onder een stapel tampons, waar geen man hem ooit zou vinden.
Die avond lag ik op de bank mijn teennagels te lakken toen ik een auto buiten hoorde stoppen. Mijn zus klopte op de deur en deed alsof ze een spontaan bezoekje bracht, verbaasd Jaden thuis te zien.
Ze hield een fles wijn omhoog en zei dat ze in de buurt was en dacht dat we een gezellige meidenavond konden houden.
Jaden was ontzettend charmant tegen haar en stond erop dat ze binnenkwam en de stoel aan de keukentafel aanschoof, maar ik merkte dat ze hem nauwlettend in de gaten hield. Ze voelde meteen de vreemde spanning aan, omdat hij steeds excuses verzon om in de kamer te blijven in plaats van ruimte voor ons te maken.
Ze hield het gesprek luchtig, praatte over werk en vroeg naar onze weekendplannen, maar haar blik bleef de mijne aftasten met onuitgesproken vragen.
Toen Jaden eindelijk ging douchen, greep ik een roze notitieblok en krabbelde alles zo snel mogelijk op, mijn hand trilde zo erg dat de woorden eruit zagen alsof een kind ze had geschreven.
Mijn zus deed alsof ze op haar telefoon keek, maar ik schoof het papiertje onder haar wijnglas en keek toe hoe ze het las zonder ook maar een spier te vertrekken. Ze kneep drie keer in mijn hand onder de tafel – ons oude signaal van vroeger dat betekende dat ze het begreep en achter me stond.
Jaden kwam naar buiten en droogde zich af met een handdoek, terwijl mijn zus het briefje onopvallend in haar tas stopte en klaagde over de verkeersdrukte en zei dat ze naar huis moest gaan voordat het nog erger werd.
Hij volgde haar naar de deur en ik hoorde hem zich verontschuldigen voor mijn vreemde gedrag van de laatste tijd. Hij zei dat ik een aantal veranderingen doormaakte en dat hij zich zorgen om me maakte.
Woensdagochtend maakte Jaden me vroeg wakker en belde hij naar mijn werk voordat ik ook maar kon protesteren. Hij vertelde me dat ik een noodgeval in de familie had en vandaag niet zou komen. Vervolgens belde hij zijn eigen baas en zei hetzelfde, waarna hij zich met een geforceerd bezorgde glimlach naar me omdraaide en zei dat we na alle stress van de dag even contact moesten opnemen.
De manier waarop hij het zei, maakte duidelijk dat ik geen keus had, dus ik giechelde en klapte in mijn handen alsof het het beste idee ooit was, terwijl mijn maag zich omdraaide.
Hij bracht ons eerst met de auto naar de sportschool en observeerde ieders reacties toen ik in mijn roze sportkleding binnenkwam en de mannelijke trainer vroeg om me te helpen met de lichtste gewichten, omdat de andere te zwaar waren voor mijn tengere gestalte.
Daarna gingen we naar het café waar de dichter zich bijna versprak om mijn bestelling op te nemen, terwijl Jaden daar stond met zijn kaken zo strak op elkaar geklemd dat ik dacht dat zijn tanden zouden breken.
Hij nam me mee naar elke plek waar ik had opgetreden, bestudeerde hoe mensen naar mij keken, hoe ze naar hem keken, en maakte mentale aantekeningen alsof hij een soort zaak tegen me aan het opbouwen was.
In de supermarkt boden drie verschillende mannen aan me te helpen bij het pakken van spullen van de lage schappen. En Jaden greep mijn arm zo stevig vast dat er blauwe plekken achterbleven, en leidde me naar de uitgang terwijl hij mompelde dat ik iedereen tegen hem had opgezet.
Diezelfde avond, na het eten, pakte hij zijn laptop en liet me afdrukken zien van appartementen in drie verschillende staten, allemaal kleine dorpjes op slechts een paar uur rijden van de dichtstbijzijnde grote stad, en vertelde hij hoe we een nieuwe start nodig hadden, weg van al die giftige mensen.
Het bloed stolde in mijn aderen toen ik die advertenties zag, midden in de desolate wildernis – plekken waar niemand me zou kennen, waar ik geen baan en geen vrienden zou hebben en geen mogelijkheid om weg te komen.
Ik bleef glimlachen en knikken terwijl hij vertelde hoe vredig het zou zijn, alleen wij tweeën zonder al die afleidingen. Maar vanbinnen schreeuwde ik het uit, want ik besefte wat het werkelijk was.
Donderdagmorgen wachtte ik tot ik zijn auto bij zijn werk hoorde aankomen. Toen pakte ik de telefooncel uit de bureaulade en belde mijn zus, waarbij ik voor het eerst in weken mijn kinderlijke stem helemaal uitzette.
Ze reageerde meteen en ik vertelde haar alles over de appartementenadvertenties, de tracking-app en hoe bang ik werd. We maakten een plan: ik zou mijn tas inpakken en vertrekken tijdens zijn maandelijkse pokeravond op zaterdag.
Ik stond op het punt de telefoon op te hangen toen ik de voordeur hoorde opengaan en mijn hart stond even stil, want Jaden zou nog acht uur aan het werk zijn.
Ik legde de telefoon in het sieradendoosje en pakte een aantal roze kettingen die ik op het bed uitspreidde alsof ik ze aan het ordenen was, net toen hij de slaapkamer binnenkwam.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
