Hij zei dat hij een paar bestanden vergeten was en die moest ophalen, maar zijn blik dwaalde door de kamer alsof hij iets specifieks zocht. En ik bleef maar ratelen over hoe ik mijn accessoires op kleur had afgestemd, terwijl ik hoopte dat hij mijn bonzende hart niet zou horen.
Terwijl hij zijn papieren aan het verzamelen was, zei hij terloops dat hij erover nadacht om het pokeren dit weekend over te slaan, omdat we het zo leuk hadden gehad om weer contact te hebben. Misschien konden we in plaats daarvan een van die appartementen gaan bekijken.
Ik giechelde en zei dat het fantastisch klonk, terwijl alles vanbinnen instortte omdat zaterdag mijn enige kans was om er veilig vandaan te komen.
En nu heeft hij ook dat afgenomen.
Vrijdagochtend ging zijn telefoon terwijl hij aan het douchen was, en ik zag dat het zijn moeder was. Dus ik nam op met mijn liefste stem, en ze vroeg meteen of alles goed met me was.
Ze zei dat Jaden haar de hele week berichten had gestuurd over mijn zorgwekkende mentale toestand en plotselinge persoonlijkheidsveranderingen, en dat hij had gevraagd of er in mijn familie een geschiedenis van psychische aandoeningen was.
Met een misselijkmakend gevoel besefte ik dat hij de basis aan het leggen was, een spoor van documenten aan het creëren waardoor alles wat ik zei zou klinken alsof ik een zenuwinzinking had.
Die ochtend op mijn werk was ik nog maar net achter mijn bureau gaan zitten toen de HR-afdeling me voor een gesprek riep. Ze keken allemaal licht bezorgd toen ze uitlegden dat Jaden hen gisteren had gebeld.
Hij had zijn bezorgdheid geuit over mijn recente gedragsveranderingen en gevraagd of ze iets ongewoons hadden opgemerkt. Hij suggereerde dat ik misschien wat tijd vrij nodig had om te verwerken wat er ook aan de hand was.
Ze stelden zorgvuldige vragen over of ik me thuis veilig voelde en of ik hulp nodig had, en probeerden duidelijk te achterhalen of ik was mishandeld of in een psychische crisis verkeerde.
Ik moest daar in mijn roze jurk zitten en mijn schattige voorkomen bewaren terwijl ik hun vragen beantwoordde, wetende dat als ik het nu zou laten gaan, dat Jadens verhaal dat ik labiel was alleen maar zou bevestigen.
Tijdens mijn lunchpauze sloot ik mezelf op in het toilet en stuurde ik mijn zus een berichtje vanaf mijn prepaidkaart dat het steeds erger werd en dat ik er onmiddellijk weg moest. Ze stuurde terug dat ze er morgen zou zijn met haar vriend en zijn broer als back-up, en dat ze me eruit zouden krijgen, wat Jaden ook probeerde.
Diezelfde avond, na het eten, pakte Jaden zijn telefoon en begon door zijn sociale media te scrollen terwijl ik in mijn schort de tafel dekte. Hij keek me met dezelfde berekenende blik als eerder aan en zei dat we onze accounts moesten deactiveren om ons op onze relatie te concentreren.
Mijn maag draaide zich om, maar ik hield mijn lieve glimlach op zijn plek en knikte alsof het het beste idee ooit was.
Hij keek toe hoe ik apps van mijn telefoon verwijderde, daar aan de keukentafel, zijn blik onafgebroken op mijn handen gericht. Ik ging vroeg naar bed, zogenaamd omdat ik wat extra slaap nodig had, maar eigenlijk lag ik gewoon naar het plafond te staren en de uren af te tellen tot zaterdag.
De volgende ochtend werd ik wakker en zag ik dat mijn laptop open op het aanrecht stond met foutmeldingen op al mijn sociale media-accounts. Jaden was al opgestaan en koffie aan het zetten, en vertelde terloops dat hij me had geholpen met het deactiveren van mijn accounts omdat ik er gisteravond zo moe uitzag.
Hij had om veiligheidsredenen ook alle wachtwoorden van onze streamingdiensten veranderd en zou me de nieuwe later geven.
Mijn telefoon trilde door een sms’je en Jaden greep hem voordat ik hem kon pakken. Zijn gezicht betrok even, maar hij forceerde een glimlach en gaf hem aan mij.
Mijn zus had hem meteen een berichtje gestuurd omdat ze me niet kon bereiken, om hem te herinneren aan onze meidendag die we al weken hadden gepland. Ze was al onderweg en zou er over een uur zijn om me op te halen voor onze spa-behandeling en het winkelen.
Jaden stond perplex toen hij schreef dat ik natuurlijk mee mocht. Hij zou me nooit tegenhouden om de familie te ontmoeten.
Ik haastte me om me klaar te maken in mijn meest vrouwelijke outfit, terwijl Jaden op het bed zat en toekeek hoe ik met dezelfde studieuze blik mijn make-up aanbracht.
Precies een uur later ging de deurbel en ik rende naar de deur om open te doen, met Jaden vlak achter me. Mijn zus stond daar met haar vriend Mark en zijn broer Tom, die volgens haar toevallig ook een lift nodig hadden naar hetzelfde gebied.
Jades masker viel even af, zijn ogen werden hard en koud, maar hij herstelde zich snel en werd de perfecte, zorgzame vriend. Hij hielp me mijn jas aan te trekken en maande me tot voorzichtigheid, terwijl hij mijn schouder iets te stevig vastgreep.
Ik kuste hem op zijn wang en beloofde hem elk uur een berichtje te sturen. Daarna volgde ik mijn zus naar de auto waar de mannen zaten te wachten.
Zodra we van de stoeprand wegreden, zei ik tegen mijn zus dat ik wat spullen uit mijn kamer moest halen voor ons logeerpartijtje vanavond. Jaden stond in de deuropening toe te kijken terwijl ik mijn tas inpakte en gaf commentaar op elk item dat ik opvouwde.
Het lukte me om met mijn make-uptas de badkamer in te glippen en de envelop te pakken die ik weken geleden achter de stortbak van het toilet had verstopt. Mijn handen trilden toen ik mijn geboorteakte, paspoort en noodgeld onderin mijn make-uptas propte.
Terug in de slaapkamer stopte ik het sieradendoosje van mijn oma in mijn tas terwijl we het over nagellakkleuren hadden. Jaden ging eindelijk de lunch klaarmaken en ik pakte snel de map met mijn werkdocumenten en belastingaangifte onder het matras vandaan.
Alles ging in de roze weekendtas, tussen lagen pyjama’s met ruches en haaraccessoires.
Jaden volgde me naar de auto en boog zich voorover om me een afscheidskus te geven, terwijl hij fluisterde dat hij me morgenochtend stipt om tien uur zou ophalen.
Zodra de auto de bocht omging, verlaagde ik mijn stem volledig en zei ik tegen Mark dat hij hard moest rijden en willekeurige bochten moest nemen. Mijn zus greep mijn hand vast toen ik begon te trillen, en maandenlang constant presteren drong eindelijk tot me door.
Tom bleef in de spiegels kijken terwijl Mark ons via een kronkelende route door drie verschillende wijken leidde.
We stopten bij een benzinestation waar ik mijn telefoon in de prullenbak gooide en mijn zus me een oude gaf die ze had meegenomen. Er ging een uur voorbij voordat Jaden herhaaldelijk naar de telefoon van mijn zus begon te bellen.
Ze liet het elke keer naar de voicemail gaan, terwijl wij alles op Toms telefoon vastlegden.
De eerste paar berichten waren bezorgd, hij vroeg of alles goed met me ging en wanneer ik thuis zou zijn. Bij het vijfde bericht was zijn stem boos geworden en eiste hij te weten waar ik was.
Het tiende bericht was volkomen kalm en professioneel. Hij verklaarde dat hij me als vermist had opgegeven vanwege mijn recente instabiele gedrag en psychische problemen.
Mark belde meteen zijn vriend van de rechtenfaculteit die gespecialiseerd was in familierecht, terwijl Tom ons naar het appartement van mijn zus reed.
De rest van zaterdagavond hebben we besteed aan het ordenen van al het bewijsmateriaal dat ik in het geheim had verzameld: screenshots van Jadens controlerende berichten, foto’s van de tracking-app die hij had geïnstalleerd, opnames die ik had gemaakt van zijn uitbarstingen over mijn uiterlijk.
De advocaat zei dat we genoeg bewijs hadden voor een contactverbod en dat ze ons maandagochtend zou helpen met de aanvraag. Ze adviseerde ons ook om zondag direct naar het politiebureau te gaan om de valse vermissingsmelding aan te kaarten.
Zondagochtend kwamen we aan bij het politiebureau met al onze documenten netjes in een map. De agent aan de balie keek aanvankelijk sceptisch, totdat ik hem de tracking-app liet zien die nog steeds actief was op de oude telefoon.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde toen hij de locatiegeschiedenis zag, waaruit bleek dat Jaden me al wekenlang overal in de gaten had gehouden.
We lieten hem een van de opnames horen waarin Jaden schreeuwde dat ik hem te schande had gemaakt omdat hij te vrouwelijk was, nadat ik had geëist dat ik vrouwelijker zou zijn.
De politie nam de melding ter kennis en stemde ermee in om de vermissingsmelding te registreren als een huiselijke situatie die speciale aandacht vereist.
De hele zondag stond de telefoon van mijn zus constant te trillen met berichtjes van nummers die ik niet herkende. Alle berichtjes kwamen van Jaden, die snelle telefoons of apps gebruikte, en hij wisselde af tussen uiting van bezorgdheid en dreigingen om video’s van mij te delen.
Sommige berichten beweerden dat ik geestelijk ziek was en hulp nodig had, terwijl andere me beschuldigden een manipulatieve heks te zijn die zijn leven had verpest. We maakten van elk bericht een screenshot en voegden ze toe aan ons groeiende dossier met bewijsmateriaal.
De advocaat stuurde een berichtje dat ze al begonnen was met het voorbereiden van het straatverbod voor de aanvraag van morgen.
De maandagochtend brak veel te snel aan en ik heb nauwelijks geslapen. Ik checkte om de paar minuten mijn telefoon, ook al wist ik dat Jaden me op het nieuwe nummer niet kon bereiken.
Mijn zus bracht me met de auto naar het advocatenkantoor in het centrum, een klein gebouw ingeklemd tussen een stomerij en een broodjeszaak.
De advocaat was jonger dan ik had verwacht, misschien begin dertig, en er lagen al mappen verspreid over zijn bureau toen we binnenkwamen.
Ze bekeek alles wat we bij ons hadden, knikte instemmend bij de screenshots van de tracking-app en fronste haar wenkbrauwen bij de berichten van de telefoons met de meeste trackinginformatie. Ze legde uit dat we op basis van de tracking alleen al een goede reden hadden voor een contactverbod, maar dat de steeds heftiger wordende berichten die reden alleen maar versterkten.
De hele bijeenkomst duurde twee uur, waarin we elk detail van Jadens gedrag van de afgelopen weken doornamen, terwijl zij aantekeningen bleef maken in haar gele notitieboekje.
Ze zei dat ze vandaag het spoedverzoek had ingediend en dat we waarschijnlijk woensdag een hoorzitting zouden hebben.
Op de terugweg naar het huis van mijn zus begon mijn oude telefoon te trillen in mijn tas, waar ik hem aan had laten staan om bewijsmateriaal te blijven verzamelen.
Kyle was er op de een of andere manier achter gekomen dat ik Jaden had verlaten – waarschijnlijk via sociale media of gemeenschappelijke vrienden – en de berichtjes begonnen snel binnen te stromen.
Eerst bood hij aan om me te helpen verhuizen. Daarna wilde hij met me uit eten om te kijken of alles goed met me ging.
Toen zei hij dat hij een extra kamer had als ik ergens anders moest overnachten.
Elk bericht werd opdringeriger dan het vorige. En bij het tiende bericht zei hij dat Jaden mij nooit verdiend had en dat hij op deze kans had gewacht.
Ik liet mijn zus de berichten zien en ze pakte de telefoon en las ze met open mond.
Ik besefte dat ik in feite het ene probleem voor het andere had ingeruild en met mijn stomme wraakplan deze hele puinhoop had gecreëerd.
De advocaat belde diezelfde middag nog en zei dat ze een spoedverzoek tot straatverbod had ingediend en al ons bewijsmateriaal over de stalking en bedreigingen had bijgevoegd.
De hoorzitting stond gepland voor woensdagochtend om 9:00 uur en ze had al een dagvaarding naar Jadens laatst bekende adres gestuurd.
Ze waarschuwde me voorzichtig te zijn, omdat mensen soms negatief reageren als ze deze documenten ontvangen.
Dinsdag moest ik weer aan het werk en mijn zus stond erop me te brengen, ook al betekende dat dat ze zelf te laat zou komen voor haar werk.
Ik betrad het gebouw met het gevoel dat iedereen me aanstaarde, ook al konden ze onmogelijk begrijpen wat er gaande was.
Tijdens de lunchpauze belde de beveiliging naar mijn toestel en zei dat mijn vriend in de lobby was en zich zorgen om me maakte.
Ik voelde me misselijk en smeekte hen hem niet vrij te laten, en legde uit dat er een contactverbod tegen hem werd uitgevaardigd.
De stem van de bewaker veranderde onmiddellijk, hij klonk serieuzer, en zei dat ze het zouden oplossen.
Twintig minuten later belde hij terug en zei dat Jaden hen had verteld dat ik geestelijk ziek was en dat hij zich zorgen maakte om mijn veiligheid, maar dat ze hem hadden gevraagd het huis te verlaten.
Ik gaf hen het dossiernummer van de aanvraag voor het contactverbod, en ze zeiden dat ze het aan hun incidentrapport zouden toevoegen.
Een uur later belde de personeelsafdeling me op en vroeg me om onmiddellijk naar hun kantoor te komen.
De HR-manager en mijn directe leidinggevende waren er allebei, en ze zagen er bezorgd en verward uit.
Ze zeiden dat Jaden hen gisteren had gebeld en beweerd dat ik een zenuwinzinking had en een gevaar kon vormen voor mezelf of mijn collega’s.
Ik haalde diep adem en vertelde ze alles: eerst Jadens eisen dat ik vrouwelijker moest zijn, vervolgens mijn hele wraakplan met de roze spullen en het kinderstemmetje, en tot slot zijn stalking en bedreigingen.
Ze zaten daar sprakeloos terwijl ik ze de screenshots liet zien en uitlegde wat het straatverbod inhield.
Mijn baas moest lachen toen ik vertelde hoe ik Jaden aan zijn moeder had laten uitleggen waarom ik vier uur nodig had om me klaar te maken, maar de HR-manager leek geschokt door de hele situatie.
Ze verzekerden me dat het bedrijf me volledig zou steunen en boden aan om de komende weken beveiligingspersoneel te sturen om me naar mijn auto te begeleiden.
Ze hebben Jaden ook onmiddellijk de toegang tot het terrein ontzegd en gezegd dat ze de receptie op de hoogte zouden stellen met zijn foto.
Die avond zochten mijn zus en ik online naar studioappartementen en vonden er een die vrij was, helemaal aan de andere kant van de stad.
Het was een klein kamertje met een kitchenette en een badkamer, maar het gebouw had goede sloten en bewakingscamera’s in de gangen.
De verhuurder zou ons morgen na de rechtszitting kunnen ontvangen om ons de woning te laten zien.
We hebben de aanvraag online ingevuld en mijn zus bood aan om mede te tekenen, omdat mijn kredietgegevens in ons oude appartement verweven waren geraakt met die van Jaden.
Woensdagochtend brak aan en ik trok mijn meest normale, professionele outfit aan om naar het veld te gaan. Geen roze te bekennen.
Het gerechtsgebouw was drukker dan ik had verwacht, met mensen in de rij bij de metaaldetectoren en advocaten die met rolkoffers rondrenden.
We vonden de juiste rechtszaal en namen plaats op de achterste rij totdat onze zaak aan de orde kwam.
Jaden verscheen in pak, oogde kalm en goed voorbereid, en had zijn eigen papieren bij zich.
Toen we voor de rechter verschenen, probeerde Jaden mij af te schilderen als labiel door foto’s van ons roze appartement te laten zien en te beweren dat ik al maandenlang onvoorspelbaar gedrag vertoonde.
De rechter wierp nauwelijks een blik op zijn getuigenis voordat hij zich tot onze kant wendde.
Mijn advocaat presenteerde eerst het bewijsmateriaal van de tracking-app, waaruit bleek dat Jaden mijn locatie al wekenlang zonder mijn med weten in de gaten hield.
Vervolgens toonde ze de dreigberichten van verschillende telefoonnummers, waarmee ze het escalatiepatroon duidelijk maakte.
De rechter vroeg Jaden rechtstreeks of hij de tracking-app had geïnstalleerd, waarop hij probeerde uit te leggen dat het voor mijn veiligheid was, omdat ik me vreemd gedroeg.
De rechter onderbrak hem en stelde een simpele ja-of-nee-vraag over de tracking, waarop Jaden bevestigend moest antwoorden.
Het tijdelijke straatverbod werd ter plekke met onmiddellijke ingang verleend en Jaden kreeg het bevel om 150 meter afstand te houden van mij, mijn huis en mijn werkplek.
De rechter beval hem ook om alle sleutels van mijn appartement rechtstreeks in de rechtszaal aan de deurwaarder te overhandigen.
Jaden haalde langzaam zijn sleutelbos tevoorschijn, nam twee sleutels af en gaf ze aan de deurwaarder zonder een spier te vertrekken.
De rechter waarschuwde hem dat het overtreden van het bevel zou leiden tot onmiddellijke arrestatie en plande een nieuwe hoorzitting over twee weken voor een definitief bevel.
Donderdagmorgen leende de vriend van mijn zus een vrachtwagen van zijn werk, en begonnen we mijn spullen van het oude naar het nieuwe appartement te verhuizen.
We werkten snel en geruisloos en namen alleen de noodzakelijke spullen mee, zoals kleding, documenten en mijn laptop. Alle roze decoraties en meubels lieten we achter.
Elke auto die voorbijreed, maakte me bang. Ik keek steeds of het Jaden niet was, ook al wist ik dat hij wettelijk gezien niet in mijn buurt mocht komen.
We waren dozen naar de vrachtwagen aan het dragen toen Kyle aan het einde van de gang verscheen, breed lachend alsof hij iets gewonnen had.
Hij snelde naar me toe en zei dat hij van het contactverbod had gehoord en me wilde helpen verhuizen, terwijl hij naar een doos in mijn handen greep.
« Nee, bedankt. We hadden het al opgelost. »
Maar hij bleef aandringen en zei dat ik nu een sterke man nodig had om me te beschermen.
De vriend van mijn zus ging tussen ons in staan en zei tegen Kyle dat hij afstand moest houden – dat ik nee had gezegd, en dat dat ook echt nee betekende.
Kyle werd boos en zei dat hij alleen maar aardig probeerde te zijn en dat ik in het verleden duidelijk mannelijke aandacht had gewaardeerd, gezien hoe ik me had gekleed.
De vriend van mijn zus deed nog een stap verder en zei tegen hem dat hij onmiddellijk moest vertrekken, anders zou hij de politie bellen.
Kyle vertrok uiteindelijk, mompelend over ondankbare vrouwen, en we maakten het inladen van de vrachtwagen zo snel mogelijk af.
De vriend van mijn zus bracht ons rechtstreeks naar de nieuwe studio, terwijl ik steeds in mijn spiegels keek of er niemand achter ons aanreed.
De ruimte was kleiner dan ik gewend was, maar er waren twee veiligheidssloten en een kettingslot, waardoor ik me veiliger voelde.
We droegen de dozen drie trappen op en ik legde mijn kleren in de kleine kast, terwijl mijn zus alle ramen controleerde om er zeker van te zijn dat ze goed op slot zaten.
Die nacht heb ik nauwelijks geslapen. Ik schrok van elk geluid op de gang en controleerde wel vier keer de sloten voordat ik uiteindelijk rond zonsopgang in slaap viel.
Vrijdagochtend ging ik met kopieën van het contactverbod naar mijn werk en zat ik op de personeelsafdeling terwijl ze de beveiliging belden om Jaden en Kyle allebei op de lijst met geschorste medewerkers te zetten.
De bewaker bij de receptie haalde hun foto’s van sociale media en printte ze uit om ze bij alle ingangen op te hangen.
Mijn baas liet me parkeren in de directiegarage met betere verlichting en camera’s, nadat ik de situatie had uitgelegd.
Het weekend bracht ik grotendeels door in de studio, terwijl mijn zus bleef om me gezelschap te houden.
We bestelden Chinees eten in plaats van uit eten te gaan en keken oude films, terwijl ik obsessief controleerde of de gordijnen wel helemaal dicht waren.
Telkens als er iemand langs de deur liep, bleef ik stokstijf staan tot hun voetstappen wegstierven.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
