« Aan wie? »
‘Iedereen,’ zei ik. ‘Haar ouders, haar investeerders, iedereen die er vanavond was. Laat ze zien waarin ze werkelijk investeren.’
« Marcus, weet je het zeker? Zodra we dit versturen… »
‘Ik weet het zeker,’ zei ik. ‘Stuur alles op. Foto’s, tekstberichten, tijdlijnen, alles. Ik wil ervoor zorgen dat iedereen de waarheid weet.’
Kevin zuchtte. « Oké. De pakketten liggen al weken klaar. Ik hoef alleen nog maar op ‘verzenden’ te drukken. »
‘En Kevin,’ zei ik.
« Co? »
‘Deze speciale brief is voor Tyler,’ voegde ik eraan toe. ‘Stuur hem ook maar door. Hij verdient het om te weten met wie hij te maken heeft.’
‘Die over Sophia’s twee eerdere affaires?’ vroeg Kevin. ‘Marcus, dat zal haar geloofwaardigheid volledig ondermijnen.’
‘Ja,’ zei ik. ‘Verstuur het maar.’
Terug in mijn appartement schonk ik mezelf een whisky in en ging bij het raam zitten. Ik dacht terug aan mijn eerste ontmoeting met Kevin, drie maanden geleden op een maandagochtend.
‘Ik wil dat je mijn vrouw onderzoekt,’ zei ik tegen hem.
“Je vermoedt dat ze je bedriegt.”
‘Ik weet dat hij vreemdgaat,’ zei ik. ‘Ik heb bewijs nodig, een tijdlijn, details.’
Kevin knikte. « Welk niveau van onderzoek wilt u? Basis, uitgebreid… »
Ik onderbrak hem. « Ik wil alles weten. Elke vergadering, elk sms-bericht, elke leugen. Ik wil een compleet dossier dat standhoudt voor de rechter. »
“Marcus, dit soort onderzoek is duur.”
‘Kosten doen er niet toe,’ zei ik. ‘Tijd doet er niet toe. Ik wil volledig, vernietigend bewijs.’
Drie weken later kwam Kevin terug met de eerste foto’s van de parkeerplaats van het Wilson Hotel. Sophia en Tyler stonden te zoenen, haar hand op zijn shirt, ontzettend hartstochtelijk. De datumstempel gaf 14:30 uur aan, dezelfde dag dat ze me vertelde dat ze een afspraak had met een leverancier.
Maar de foto’s waren nog maar het begin. Uit de berichten bleek duidelijk dat ze niet alleen hun relatie aan het plannen waren, maar ook hoe ze van me af zouden komen. Mijn favoriete bericht was datgene dat Tyler op 12 mei naar Sophia stuurde.
« Zodra je de aannemer hebt ontslagen, kunnen we echt aan de slag. Het restaurant is dan van ons, niet van jou. »
Sophia’s reactie was nog schokkender.
« Ik weet het. Marcus is zo naïef. Hij denkt dat hij investeert in onze toekomst, maar in werkelijkheid betaalt hij voor zijn eigen opvolger. »
Mijn telefoon is al begonnen met rinkelen. Het eerste sms-bericht kwam binnen om 23:25 uur.
« Marcus, er is een probleem met de rekeningen. We moeten praten. »
Ik negeerde het. De tweede arriveerde vijf minuten later.
« Marcus, dit is geen grap. De bank zegt dat het geld bevroren is. Bel me onmiddellijk. »
Om 11:30 uur begonnen er meer sms-berichten binnen te komen.
« De bank zei dat alle betalingen zijn stopgezet. Wat is er aan de hand, Marcus? »
Als dit een grap is, stop er dan onmiddellijk mee.
Om 11:35 brak de paniek pas echt los.
« Marcus, ik ben bij de bank. Ze zeiden dat je al je geld hebt opgenomen. Dat kan niet waar zijn. Zeg me alsjeblieft dat dit een vergissing is. »
23:40 uur. Medewerkers vroegen naar facturen. Verkopers belden.
“Marcus, als je dit niet onmiddellijk oplost, gaat het restaurant de eerste avond na de opening al failliet.”
Om 11:45 begon de wanhoop.
« Marcus, 8 miljoen dollar is weg. Wat is er gebeurd? Ik verlies alles. Mensen vertrekken. Alstublieft. »
Middernacht. Mijn telefoon gaf 43 gemiste oproepen aan. Het bericht veranderde in: « Dit kun je niet doen. Mensen zijn verslaafd aan deze business. »
Tegelijkertijd begon ik sms-berichten van andere mensen te ontvangen. Jennifer Walsh.
« Marcus, ik heb net een aantal ongelooflijk verontrustende foto’s en documenten over Sophia ontvangen. Is dit waar? »
Meneer Thompson, de vader van Sophia.
« Marcus, ik heb net een bericht over mijn dochter ontvangen. We moeten hierover praten. »
Zelfs Tyler schreef.
« Marcus, we moeten de situatie met Sophia’s restaurant bespreken. Er zijn dingen die ik voorheen niet wist. »
00:03 Iemand klopt op de deur.
Sophia stond in de deuropening van mijn appartement, haar make-up uitgesmeerd en haar ogen wanhopig. Ze droeg nog steeds haar zwarte cocktailjurk, maar nu zag ze eruit alsof ze naar een begrafenis ging. Haar handen trilden en ik kon zien dat ze huilde.
‘Wat heb je gedaan?’ vroeg ze, haar stem brak. ‘Die 8 miljoen dollar is weg. De bank zegt dat je al het geld hebt opgenomen. Het restaurant is een chaos. Gasten vertrekken. Personeel huilt en leveranciers eisen betaling.’
Ik leunde kalm tegen de deurpost en genoot van het moment.
« Wat we ons herinneren, is nauwkeuriger dan wat we verloren hebben. »
‘Dat kun je niet doen,’ zei ze. ‘Het is het geld van het restaurant.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Het was mijn geld. Volgens de leningsovereenkomst die we achttien maanden geleden hebben getekend, weet je nog? Je was te enthousiast om de voorwaarden goed te lezen.’
Haar gezicht werd nog bleker. « Een leningsovereenkomst. U zei dat het een investering was. »
« Ik zei dat het om financiering ging, » corrigeerde ik. « U ging ervan uit dat het een schenking was. De juridische documenten zijn duidelijk. Het was een lening met zekerheidstelling en zeer specifieke bepalingen. »
« Een van hen verklaarde dat als de lener fraude pleegde of handelde in strijd met de belangen van de kredietverstrekker, de lening onmiddellijk volledig kon worden teruggevorderd. »
‘Ik heb niemand voor de gek gehouden,’ riep ze bijna, de wanhoop duidelijk hoorbaar in haar stem.
« En jij niet? »
Ik pakte mijn telefoon en zocht een van de foto’s op die Kevin me had gestuurd: een foto van Sophia en Tyler die elkaar kusten op de parkeerplaats van het Wilson Hotel. De foto was drie weken geleden geplaatst.
« Het gebruiken van geleend geld om een relatie met een andere man te financieren terwijl je een scheiding aan het voorbereiden bent, wordt wettelijk beschouwd als fraude. »
Ze staarde met open mond naar de foto, maar kon geen woord uitbreken. Haar benen leken het te begeven en ze moest tegen de deurpost leunen om haar evenwicht te bewaren.
‘Dacht je soms dat ik geen smoesjes zou verzinnen voor dinsdagavond?’ vroeg ik. ‘Nieuw ondergoed? Je bent het ineens óns restaurant gaan noemen in plaats van het mijne. Dacht je soms dat ik gek was?’
« Marcus, alstublieft. »
‘Kevin Parker,’ zei ik, ‘voormalig FBI-agent, die de afgelopen drie maanden al je bewegingen heeft gedocumenteerd. Elke date, elk berichtje, elke keer dat je me vertelde dat je overuren maakte terwijl je eigenlijk bij Tyler was.’
« Wilt u meer foto’s zien? »
Ik scrolde naar de volgende foto. Sophia en Tyler op het balkon van zijn appartement, zij in een badjas, hij alleen in zijn ondergoed. Het tijdstempel gaf 11:00 uur aan, dezelfde dag dat ze me vertelde dat ze haar accountant zou ontmoeten.
Ze deed een stap achteruit en stootte tegen de gangmuur.
