“Een onbeschofte klant.”
“Scarlett. Dat is Dominic Caruso.”
Scarlett wachtte.
Patty staarde haar aan alsof ze had verklaard dat ze geen idee had wat zwaartekracht was.
“Zijn familie bezit de helft van de havencontracten in Newark. Drie gemeenteraadsleden krimpen ineen als zijn naam ter sprake komt. De FBI heeft complete archiefkasten vol documenten met de achternaam van die man erop.”
Scarlett keek terug naar stand zes.
Dominic hield haar in de gaten.
Voor het eerst voelde ze de angst koud en tastbaar langs haar ruggengraat lopen.
Patty kneep in haar pols. « Schatje, maak die man de lekkerste koffie van je leven. Breng hem met een glimlach. En bid tot wie je ook bidt. »
Scarlett heeft de koffie gezet.
Ze bracht het terug.
Geen verontschuldiging. Geen smeekbeden.
‘Vers gezet,’ zei ze. ‘Vijf minuten oud.’
Dominic klemde één hand om de beker.
“Ga zitten.”
“Ik ben aan het werk.”
“Ik weet het. Ga toch maar zitten.”
“Meneer Caruso—”
“Ik zei: ga zitten.”
Scarlett schoof de stoel tegenover hem aan en ging zitten.
Niet omdat ze wist wie hij was.
Omdat haar voeten vreselijk veel pijn deden.
En omdat een deel van haar wilde weten of ze haar leven zojuist had verpest.
Deel 2
Wat Scarlett die avond niet wist, en wat ze pas in de weken erna beetje bij beetje zou ontdekken, was dat Dominic Caruso niet naar de Cornerstone was gekomen voor een kop koffie.
Hij was daarheen gekomen om te verdwijnen.
Zijn advocaat, Jeffrey Hart, had hem jarenlang verteld dat hij ergens op adem moest komen. Weg van het familielandgoed in Westfield Heights. Weg van de kantoren van Caruso Meridian Holdings op de 43e verdieping. Weg van het huis dat zijn ex-vrouw, Claire, had ingericht en dat hij nooit had veranderd, omdat een mening vormen over gordijnen voelde als bewijs dat het leven hem had verslagen.
Claire Whitfield Caruso, afkomstig uit een rijke familie in Boston en vlijmscherp van geest, was drie jaar eerder vertrokken.
Niet omdat ze bang voor hem was.
Ze wist precies wie hij was toen ze met hem trouwde.
Ze vertrok omdat, zoals ze het zelf verwoordde, het leven met Dominic voelde alsof ze naast een elektriciteitscentrale woonde.
Alles zoemde. Niets kwam tot rust. En ze was moe.
Hij ondertekende de documenten, gaf haar het huis in Montauk en een schikking die Jeffrey genereus noemde, maar die fiscaal gezien nog steeds aantrekkelijk was.
Hij had twee kinderen.
Natalie, zeventien jaar oud, woonde bij Claire.
De tweeëntwintigjarige Corey was onlangs in het bedrijf gestapt in een functie die Dominic meer verontrustte dan hij onder woorden kon brengen.
Dominic was geen gelukkig man.
Hij was machtig.
Mensen verwarden die twee voortdurend.
Die avond in restaurant Cornerstone, tegenover Scarlett Monroe, bestudeerde hij haar zoals hij alles bestudeerde: volledig, methodisch, alsof het missen van ook maar één detail hem meer dan geld zou kunnen kosten.
Scarlett keek hem met een verrassende kalmte aan, zeker gezien het feit dat haar linkerhand trilde en ze haar best deed om dat niet te doen.
‘Jij bent niet van hier,’ zei hij.
Ze knipperde met haar ogen. « Ik kom hier vandaan. »
“Maar je bent van plan te vertrekken.”
Haar ogen vernauwden zich. ‘Hoe kun je dat nou weten?’