Toen stopte ik even.
“De tweede persoon aan wie ik veel dank verschuldigd ben, is mijn wiskundelerares, mevrouw Keller.”
Er ging een gemompel door de tribune. Lerares Keller herpakte zich. En ik keek haar aan, niet boos, maar kalm, zoals iemand kijkt naar iets waar hij of zij niet langer bang voor is.
“Elke keer dat hij lachte als ik hem een vraag stelde, studeerde ik thuis twee keer zo hard. Elke keer dat hij zei dat ik niet zo slim was, had ik weer een reden om hem het tegendeel te bewijzen.”
Het werd stil in de sportschool.
“Bedankt voor het plagen, professor Keller. Met vriendelijke groet.”
De lerares zat roerloos. De zelfverzekerde glimlach was van haar gezicht verdwenen.
Ik zag de regisseur al naar me toe lopen. Hij rende niet, hij liep gewoon rustig, en daardoor wist ik dat het gesprek niet prettig zou worden.
De leraren die vlakbij zaten, keken elkaar aan. De ouders fluisterden zachtjes. Mijn klasgenoten, die het hele jaar hadden gelachen, kregen ineens grote belangstelling voor hun schoenen.
De daaropvolgende maandag stond er een andere docent aan het begin van de wiskundeles.
Niemand heeft het officieel uitgelegd. Dat hoefde ook niet.
Juf Keller heeft de rest van het schooljaar geen opmerkingen meer over mij gemaakt. Als we elkaar soms in de gang tegenkwamen, keek ze gewoon langs me heen. En ze was niet meer zo ongenaakbaar als voorheen.
‘En dat is alles? Is hij er zomaar mee weggekomen?’ vroeg Sammy.
‘Ja, tot het niet meer werkt,’ antwoordde ik. ‘Zo gaat dat vaak.’
Hij zat een tijdje zwijgend, en ik zag dat er iets diep in hem was doorgedrongen.
Zonder een woord te zeggen gleed hij van het bed, haastte zich de gang in en kwam dertig seconden later terug met zijn wiskundeboek. Hij gooide het op het bed tussen ons in.