Toen draaide ik me weer naar Jenelle om. ‘Heb je over mijn zoon geschreven?’

Haar gezicht betrok. « Ik heb een bedankje geschreven. »

‘Nee. Mijn zoon is twaalf,’ zei ik. ‘Hij heeft je iets gegeven dat voor ons allebei belangrijk was. Nu filmen mensen hem alsof het entertainment is.’

‘Ik heb je adres niet gedeeld,’ zei Jenelle snel. ‘Echt waar. Ik heb alleen zijn voornaam gebruikt. Geen school. Geen straatnaam.’

‘Hoe hebben ze ons dan gevonden?’

‘De bushalte van lijn 47,’ zei ze. ‘Ik had het in het bericht vermeld. Meneer Collins herkende Eli en bood aan de paraplu terug te geven. Ik wist pas vanochtend van de dozen af.’

“Jij bent ermee begonnen, en vreemden hebben het afgemaakt.”

‘Ja,’ zei ze zachtjes. ‘En ik had er beter over na moeten denken voordat ik eraan begon.’

Eli kwam achter me vandaan. « Gaat het goed met je baby? »

Jenelle kreeg tranen in haar ogen. « Ja, lieverd. Het gaat goed met haar. Ik had net een echo gehad en de dokter zei dat ik haar bewegingen goed in de gaten moest houden. Ik schrok er wel van. »

Hij knikte. « Goed. »

Ik slikte en keek haar weer aan. ‘Vriendelijkheid betekent niet dat mensen zomaar ons leven binnen kunnen lopen zonder aan te kloppen.’

‘Ik weet het. Je zoon vertelde me dat de paraplu van zijn vader was. Dat raakte me, Carina.’

‘Nee, dat doe je niet. Eli slaapt nog steeds met Darrens trui als het onweert. Die paraplu was geen rekwisiet.’

Jenelle veegde haar wang af. ‘Je hebt gelijk. Het spijt me, Eli. Het spijt me, Carina.’

Een tienerjongen pakte zijn telefoon weer op.

Jenelle draaide zich naar hem toe. « Stop met het filmen van dit gezin. Dit is hun huis, geen podium. »

Deze keer gehoorzaamde iedereen.

Toen de stoep eindelijk leeg was, draaide ik me naar Eli om. « We nemen dit allemaal mee naar binnen. »

‘Kunnen we er eerst een paar openen?’ vroeg hij.

“Nee, Eli.”

“Alsjeblieft, mam. Misschien wilden sommige mensen gewoon aardig zijn.”

“Ze maakten ons bang.”

“Ik weet het. Ik vind het ook niet leuk.”

“Eli, ze hebben van de paraplu van je vader een stadsproject gemaakt.”

Eli keek naar de blauwe paraplu die onder mijn arm zat. « Misschien had papa dat wel leuk gevonden. »

Ik wilde het oneens zijn, maar er kwamen geen woorden uit.

Eli schudde zijn hoofd. « Nee. Ik wil weten waarom de mensen gekomen zijn. »

Ik bestudeerde zijn gezicht. « Een paar dozen. »

Hij glimlachte even kort naar me.

In doos nummer 2 zat een briefje van meneer Collins, de buschauffeur van Eli.

“Carina,

Niemand heeft je adres doorgegeven. Dat moet je eerst even weten.

Na Jenelles bericht kwamen mensen met paraplu’s en briefjes naar de halte van buslijn 47. Sommigen lieten enveloppen achter bij het busstation of gaven ze aan mij.

Ik had eerst moeten bellen voordat ik ze hierheen bracht. Ik dacht dat ik iets moois deed voor een jongen waar ik veel om geef. Nu besef ik dat ik eerst had moeten aankloppen.”

Ik keek op van de pagina.

‘Heeft meneer Collins dit gedaan?’ vroeg Eli.

Jenelle knipperde met haar ogen. « Dat wist ik niet. »