Toen geloofde ik haar.
Een bekende stem klonk vanaf de stoep. « Ik ben je een verontschuldiging verschuldigd, Carina. »
Meneer Collins stond in zijn regenjas bij de brievenbus en draaide zijn pet tussen beide handen.
Eli richtte zich op. « Meneer Collins? »
De oudere man keek hem met vriendelijke ogen aan. « Goedemorgen, jonge. »
Ik tilde het briefje op. « Heb jij dit allemaal hier neergelegd? »
‘Ja, mevrouw. Twee kerkvrijwilligers en ik. Vóór zonsopgang.’ Hij keek over de paraplu’s heen. ‘Ik heb niemand uw adres gegeven. Ik heb ze zelf gebracht, omdat ik Eli naar huis breng.’
‘Waarom bel je me dan niet?’
Hij slikte. « Ik kwam gisteravond langs, maar jullie waren uit. Toen raakte ik een beetje verdwaald. Mensen bleven maar zeggen: ‘Die jongen verdient het om dit te weten.' »
Toen zei Eli: « Je had nog steeds kunnen aankloppen. »
Meneer Collins knikte. « U hebt gelijk. Dat had ik moeten doen. »
Doos nummer 3 rook zoet, naar suiker. Er zat een cadeaubon in van de ijssalon bij de bibliotheek.
“Voor de jongen die vriendelijkheid niet vergat. Eén ijscoupe per maand. Inclusief hagelslag.”
Eli knipperde met zijn ogen. « Denk je dat ze een ijscoupe bedoelen? »
“Eli.”
“Ik vraag…”
Tegen mijn zin moest ik lachen.
Doos nr. 4 bevatte een waardebon voor een schoenenwinkel.
“Voor het kind dat kletsnat naar huis liep zodat iemand anders dat niet hoefde te doen. Kies waterdichte sneakers uit.”
‘Die rode met bliksem?’ vroeg Eli.
‘Je weet het al?’
“Ik wist het al maanden.”
Ik keek naar meneer Collins. « U weet veel over mijn zoon? »
‘Ik weet dat hij me elke middag bedankt,’ zei hij. ‘Ik weet dat hij de kleintjes voor laat gaan. Afgelopen winter, toen een andere jongen zijn handschoenen vergat, gaf Eli hem er een van hem.’
Eli bloosde. « Het was maar één handschoen. »
‘Dat is precies wat ik bedoel,’ zei meneer Collins.
In vak nummer 5 zat een toegangsbewijs voor het skatepark.
Eli’s glimlach verdween langzaam.
Ik legde een hand op zijn schouder. « Gaat het? »
“Papa zei dat hij me zou leren schaatsen.”