Jessica leidde me naar binnen.
Het interieur was al even prachtig als de buitenkant: marmeren vloeren, kristallen kroonluchters, ramen van vloer tot plafond met uitzicht op de tuinen. Medewerkers haastten zich langs ons heen met bloemstukken en benodigdheden.
We beklommen een brede trap naar de tweede verdieping. Jessica klopte op een deur aan het einde van de gang.
“Sophie? Je oma is hier.”
De deur ging open en Taylor stond daar.
Ze was al gekleed in een smaragdgroene jurk die waarschijnlijk meer kostte dan de maandelijkse huur van de meeste mensen. Haar haar was opgestoken en haar make-up was perfect.
Ze zag eruit alsof ze naar de Oscars ging, niet naar de bruiloft van haar dochter.
‘Mevrouw Rivers,’ zei ze met een vlakke stem. ‘U bent te vroeg.’
“Ik wilde Sophie graag even spreken voordat het te druk wordt. Is ze beschikbaar?”
Taylor keek even achterom de kamer in. Ik hoorde stemmen – gelach.
“Ze is nu bij het haar- en make-upteam. Het is een beetje chaotisch. Misschien kun je over een uurtje terugkomen.”
‘Ik zeg even gedag,’ zei ik. ‘Het duurt niet lang.’
Ik stapte naar voren, maar Taylor ging voor me staan om de deuropening te blokkeren.
“Eigenlijk lopen we achter op schema. De fotograaf wil zo meteen beginnen met de spontane foto’s, en Sophie is er nog niet klaar voor. Misschien is het beter als je naar de ceremonielocatie gaat. Ik zal haar vertellen dat je even langs bent geweest.”
Iets in haar toon bezorgde me een knoop in mijn maag.
‘Taylor,’ zei ik voorzichtig, ‘ik zou mijn kleindochter heel graag willen zien.’
‘En dat zul je ook zien,’ zei ze. ‘Tijdens de ceremonie.’
“Er is momenteel gewoon heel veel gaande, en er zijn extra mensen in de ruimte.”
Ze glimlachte, maar haar ogen straalden niet.
‘Begrijp je het?’
Ik begreep het niet.
Ik begreep er helemaal niets van.
Maar voordat ik kon tegenspreken, deed Taylor een stap achteruit en sloot de deur.
Ik stond in de gang en staarde naar de gesloten deur.
Jessica bewoog zich ongemakkelijk naast me.
‘Ik weet zeker dat het gewoon zenuwen voor de bruiloft zijn,’ zei Jessica vriendelijk. ‘Bruiden kunnen zich overweldigd voelen. Wil je dat ik je de ceremonieruimte laat zien?’
Wat zou ik nog meer kunnen zeggen?
‘Ja,’ zei ik. ‘Dank u wel.’
We liepen weer naar beneden en het terrein op.
De septemberlucht was perfect: warm maar niet heet, met een zacht briesje. Witte stoelen stonden netjes in rijen aan weerszijden van een witte loper.
Het prieel aan de voorkant was spectaculair, bedekt met rozen en pioenrozen, precies zoals we het gepland hadden.
« Uw zitplaats is op de eerste rij, » zei Jessica. « In het familievak, natuurlijk. »
Ze wees me een stoel aan op de eerste rij, aan de rechterkant. Op een klein kaartje op de stoel stond ‘GERESERVEERD’.
Niet gereserveerd voor Amelia Rivers.
Niet de grootmoeder van de bruid.
Zojuist GERESERVEERD.
« Dit is prachtig, » bracht ik eruit.
“Kan ik u iets aanbieden? Water? Koffie?”
‘Het gaat goed met me,’ zei ik. ‘Dank u wel.’
Jessica aarzelde.
“Mevrouw Rivers, ik wil u alleen maar zeggen… Ik doe dit werk al tien jaar en ik heb nog nooit met een meer gulle oma samengewerkt. Wat u voor Sophie hebt gedaan is buitengewoon. Ik hoop dat ze beseft hoe veel geluk ze heeft.”
De vriendelijkheid in haar stem brak me bijna.
‘Dankjewel, Jessica,’ zei ik. ‘Dat betekent heel veel voor me.’
Ze kneep in mijn schouder en liet me alleen.
Ik ging in de witte stoel zitten en keek om me heen. Arbeiders hingen lampjes in de bomen, kleine witte lampjes die een magische gloed zouden creëren zodra de zon onderging.
De tuin strekte zich in alle richtingen uit en was onberispelijk onderhouden.
In de verte zag ik dat de receptietent werd opgezet.
$127.000.
Dit was wat het opleverde.
Deze perfecte, prachtige dag.
Ik hoopte alleen maar dat ik ervan zou mogen genieten.
Tegen de middag begonnen de gasten aan te komen. Ik herkende sommigen van hen: neven en nichten die ik al jaren niet had gezien, familie, vrienden, buren uit Avery’s jeugd.
Velen keken verbaasd toen ze me alleen zagen zitten.
‘Amelia!’ riep mijn nicht Margaret, terwijl ze naar me toe snelde en me in een omhelzing sloot. ‘Ik herkende je bijna niet. Je ziet er prachtig uit.’
“Dankjewel, Margaret. Fijn je te zien.”
“Ik kan niet geloven dat onze kleine Sophie gaat trouwen. Het lijkt wel gisteren dat ze nog vlechtjes had.”
Margaret zat op de stoel naast me.
“Heb je er zin in?”
‘Zeer,’ zei ik.
“Je moet wel heel trots zijn. Avery vertelde me dat jij alles hebt betaald. Dat is ontzettend gul.”
Ik glimlachte geforceerd.
“Sophie verdient een mooie dag.”
‘Toch,’ zei Margaret, ‘zouden niet veel grootouders dat doen. Mijn kinderen zullen geluk hebben als ik het me kan veroorloven om ze een broodrooster te geven als ze gaan trouwen.’
Ze lachte.
“Waar is Sophie? Is ze zich aan het klaarmaken?”
‘Ja,’ zei ik. ‘Boven.’
‘Heb je haar gezien? Hoe ziet ze eruit?’
Ik aarzelde.
“Ik heb haar nog niet gezien. Ze lopen achter op schema met haar en make-up.”
Margarets gezichtsuitdrukking veranderde enigszins.
‘O,’ zei ze. ‘Nou ja. Ik weet zeker dat je haar nog te pakken krijgt voordat de ceremonie begint.’
“Wil je een rondje door de tuinen lopen? Ik kan wel wat rekoefeningen gebruiken.”
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
