Sophie en Marcus liepen stralend terug door het gangpad. De bruidsmeisjes en -jonkers volgden.
Vervolgens stonden de gasten op en liepen ze naar het terras voor de cocktailreceptie.
Ik stond daar ook, verdoofd.
Margaret raakte mijn arm aan.
“Dat was prachtig. Huil je? Ach, Amelia, het is helemaal oké om te huilen op een bruiloft.”
Ik raakte mijn wang aan.
Ik huilde.
Ik had het niet eens door.
‘Blije tranen,’ loog ik.
‘Kom op,’ zei Margaret. ‘Laten we wat champagne halen. Ik heb gehoord dat er tijdens het cocktailuurtje hapjes zijn uitgedeeld door die chique Franse cateraar.’
Die waar ik 28.000 dollar voor had betaald.
We bewogen ons met de menigte naar het terras. Obers in witte jasjes liepen rond met dienbladen champagne en verfijnde hapjes – gerookte zalm op crostini, tartaar van rundvlees, miniatuur krabkoekjes.
Ik nam een glas champagne en zocht een rustig hoekje op.
Op dat moment zag ik Avery en Taylor in de buurt van de bar de show stelen. Ze waren omringd door gasten die hen allemaal feliciteerden, de locatie bewonderden en de ceremonie prezen.
‘Jullie hebben jezelf overtroffen,’ hoorde ik iemand zeggen. ‘Dit is de mooiste bruiloft waar ik ooit ben geweest.’
‘Dankjewel,’ zei Taylor vriendelijk. ‘We wilden Sophie echt iets bijzonders geven.’
Wij.
Alsof ze ervoor betaald hadden.
Alsof ze het zo gepland hadden.
Ik draaide me om voordat ik iets zei waar ik later spijt van zou krijgen.
Het volgende uur bracht ik door met rondlopen tijdens de cocktailuurtje en het voeren van gesprekjes met familieleden die ik nauwelijks kende. Iedereen was vol lof over de locatie, het eten en de bloemen.
Verschillende mensen vroegen of ik de cadeautafel had gezien. Blijkbaar hadden Sophie en Marcus zich ingeschreven bij Tiffany en Williams Sonoma.
« Heel smaakvolle keuzes, » zei een tante. « Maar ik hoop dat ze niet te veel verwachten. Het zijn moeilijke tijden voor iedereen. »
Het waren moeilijke tijden, behalve als je andermans geld uitgaf.
Om half vier luidde een klok.
Jessicas stem klonk door de geluidsinstallatie.
« Dames en heren, begeef u alstublieft naar de receptietent voor het diner. »
De tent was prachtig. Witte stof hing van het plafond en diezelfde fonkelende lichtjes vormden een hemelbed van sterren.
Ronde tafels waren gedekt met ivoorkleurig linnen. Elk tafelstuk was een torenhoog arrangement van witte rozen en pioenrozen. Goudgerand porselein. Kristallen glazen. Gouden bestek.
Ik heb mijn visitekaartje gevonden.
Tabel 12.
Achterin.
Tussen twee stellen die ik nog nooit had ontmoet.
Ik keek naar de voorkant van de zaal. De hoofdtafel stond op een verhoogd podium – Sophie, Marcus, het bruidspaar en de getuigen.
Aan de tafel recht voor hen zaten Avery, Taylor, de ouders van Marcus en wat andere directe familieleden leken te zijn.
Tafel één.
De familietafel.
Ik zat aan tafel 12.
Ik stond daar naar mijn plaatskaartje te staren terwijl de realiteit als een zware deken over me heen viel.
Met vreemden.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei een stem. ‘Bent u mevrouw Rivers?’
Ik draaide me om.
Er stond een jonge man, misschien dertig, met vriendelijke ogen achter een bril met een dun metalen montuur.
« Ja. »
‘Ik ben Thomas Martinez,’ zei hij. ‘De echtgenoot van Jessica. Ze heeft me gevraagd even bij u langs te gaan. Zorg ervoor dat u uw plaats heeft gevonden.’
‘Oké,’ zei ik. ‘Ik heb het gevonden.’
“Is alles in orde? Je ziet er een beetje bleek uit.”
‘Het gaat prima,’ zei ik. ‘Maar… is er misschien een foutje in de tafelindeling? Ik ben de oma van Sophie, maar ik zit aan tafel 12.’
‘Ja,’ zei Thomas, terwijl hij op zijn telefoon keek. ‘Dat zie ik. Ik zal het even met de bruid overleggen. Een momentje.’
Hij liep naar de hoofdtafel.
Ik zag hem zich bukken om iets tegen Sophie te fluisteren. Ze keek op. Haar ogen vonden mij aan de andere kant van de kamer.
Even kruisten onze blikken elkaar.
Toen schudde ze haar hoofd.
Thomas liep terug, met een ongemakkelijke uitdrukking op zijn gezicht.
« Mevrouw Rivers, mijn excuses. De bruid heeft de tafelindeling bevestigd. Ze zei dat tafel 12 correct is. »
« Heeft ze gezegd waarom? »
‘Nee, mevrouw. Maar ik weet zeker dat het gewoon… bruiloften zijn ingewikkeld. Het is een kwestie van de familiedynamiek in evenwicht houden en zo.’
Familiedynamiek.
Ja.
De dynamiek waarbij de grootmoeder die alles betaalde naar de achterkant van de zaal wordt verbannen.
‘Dankjewel, Thomas,’ zei ik.
Ik zat aan tafel 12.
Mijn tafelgenoten stelden zich voor: vrienden van Marcus’ familie uit Connecticut. Aardige mensen.
We voerden een beleefd gesprek tijdens het eerste gerecht, en vervolgens ook tijdens het tweede.
Het eten was voortreffelijk, precies zoals de cateraar had beloofd.
Ik kon er niets van proeven.
Na het diner werden de toasts uitgebracht. Marcus’ getuige vertelde gênante verhalen over zijn studententijd. Een van de bruidsmeisjes barstte in tranen uit toen ze over Sophie’s goedheid sprak.
Toen stond Avery op.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
