“Dat is agressief.”
‘Dat is noodzakelijk,’ zei ik. ‘Ik wil het volledig beschermen. Zodat ze er, zelfs als ze op de een of andere manier een volmacht zouden krijgen, niet aan kunnen komen.’
‘Ze krijgen geen volmacht,’ zei Martin. ‘Amelia, je bent volkomen wilsbekwaam.’
‘Ik wil sowieso een psychiatrische evaluatie,’ zei ik. ‘Deze week nog. Bij de meest gerespecteerde forensisch psychiater die je kent. Volledig cognitief onderzoek, onderzoek naar mijn mentale toestand – alles erop en eraan.’
“Ik wil een bewijs dat ik geestelijk gezond ben.”
« Je verwacht dat ze je uitdagen, » zei Martin.
‘Ik bereid me voor op een uitdaging van hun kant,’ antwoordde ik. ‘Dat is een verschil.’
Martin zweeg even.
‘Wat is er gebeurd op de bruiloft, Amelia?’
Ik heb het hem verteld.
Alles.
De gesloten deur van de bruidssuite. De stoel aan tafel 12. Taylors woorden op de trappen.
Toen ik klaar was, slaakte hij een diepe zucht.
‘Stuur de sommatiebrief maar,’ zei hij. ‘Ik zal hem zo agressief mogelijk opstellen, binnen de wettelijke mogelijkheden, en ik zal ervoor zorgen dat u een psychiatrisch onderzoek krijgt. Mijn collega, dr. Elizabeth Morrison, is de beste in de staat.’
“Ik bel haar vanochtend.”
“Dankjewel, Martin.”
‘Amelia,’ zei hij zachtjes, ‘het spijt me. Ik weet dat dit niet is wat je wilde.’
‘Nee,’ beaamde ik. ‘Maar misschien was het wel wat ik nodig had.’
Op maandagochtend werd de sommatiebrief verstuurd.
Ik heb de dag doorgebracht met mijn gebruikelijke activiteiten.
Italiaanse les om tien uur.
Ik was Italiaans aan het leren. Dat deed ik al een jaar. Mijn leraar, Lorenzo, was een gepensioneerde architect uit Florence die in de jaren zeventig naar New York was geëmigreerd. Hij was zeventig, charmant en begon me met een belangstelling te bekijken die me zowel vleiend als angst inboezemde.
‘Buongiorno, Amelia,’ begroette hij me met zijn gebruikelijke warme glimlach. ‘Come va?’
We hebben een uur lang Italiaans gesproken. Het was het enige uur van de week waarin ik niet aan Avery, Taylor of Sophie dacht. Ik concentreerde me gewoon op het vervoegen van werkwoorden, het rollen van mijn R’s en het lachen om mijn fouten.
‘Je wordt steeds beter,’ zei Lorenzo aan het einde van de les. ‘Binnenkort ben je klaar voor onze reis naar Italië.’
De klas was van plan om in het voorjaar een tweeweekse reis naar Toscane te maken. Ik had me impulsief aangemeld, in de veronderstelling dat het iets zou zijn om naar uit te kijken.
Nu voelde het als een belofte aan mezelf.
Een toekomst die niets te maken had met ondankbare kinderen.
‘Ik kijk ernaar uit,’ zei ik.
Na de les lunchte ik met Margaret in een klein bistro’tje vlakbij Columbus Circle.
‘Nou,’ zei ze nadat we hadden besteld, ‘hoe gaat het echt met je? En zeg niet dat het goed gaat. Ik heb je gezicht op de bruiloft gezien.’
Ik heb overwogen te liegen.
Toen herinnerde ik me dat Margaret me jaren geleden al had gewaarschuwd voor Avery’s gevoel van rechtmatigheid.
Ik heb haar alles verteld.
Margaret luisterde zonder te onderbreken.
Toen ik klaar was, reikte ze over de tafel en pakte mijn hand.
‘Goed zo,’ zei ze.
Ik knipperde met mijn ogen.
« Wat? »
‘Goed zo,’ herhaalde ze. ‘Dat je voor jezelf opkomt. Dat je hun behandeling niet accepteert. Amelia, ik heb jarenlang gezien hoe ze misbruik van je maakten. Ik heb mijn mond gehouden omdat je zo graag wilde helpen. Maar dit…’
Ze schudde haar hoofd.
“Dit is misbruik. Financieel misbruik.”
“Ik zou het geen—” noemen.
‘Hoe zou je het noemen?’ vroeg Margaret. ‘Ze hebben de kosten opgeblazen om je te bestelen. Ze hebben je buitengesloten van een evenement waarvoor je betaald had. Ze hebben je systematisch geïsoleerd van je eigen kleindochter terwijl ze je rekeningen leegplunderden.’
“Als een vreemde zoiets bij een oudere zou doen, zouden we het ouderenmishandeling noemen. Het houdt niet op mishandeling te zijn alleen omdat het familie is.”
Oudere persoon.
