Mijn hoofd tolde. Ik was de tel kwijtgeraakt.
“Daarnaast zijn er nog de uitnodigingen, programma’s, bedankjes, vervoer, haar en make-up voor het bruidspaar en de bruidsmeisjes,” zei Taylor, waarna ze even stilviel. “Dat loopt al snel in de kosten.”
‘Hoeveel?’ vroeg ik zachtjes. ‘Totaal.’
Avery schraapte zijn keel.
« Met alles erbij… komen we uit op ongeveer 127.000. »
Het getal hing in de lucht tussen ons in.
$127.000.
Ik moest aan David denken. Toen we in 1973 trouwden, hadden we een eenvoudige ceremonie in het stadhuis en een diner bij zijn ouders thuis. Mijn jurk kostte vijfenveertig dollar in een warenhuis.
Daar waren we tevreden mee.
We waren gewoon gelukkig, punt uit.
Maar de tijden waren nu anders.
En dit was mijn kleindochter, mijn enige kleindochter. Mijn Clara. Ik noemde haar al jaren Clara toen ze klein was, naar mijn eigen moeder.
Het meisje dat ik de helft van de tijd had opgevoed toen Avery en Taylor in hun dertiger jaren ‘zichzelf aan het ontdekken’ waren, lange vakanties namen en hun passies nastreefden.
Ik bekeek de brochure nog eens. De sprookjesachtige locatie. De belofte van een perfecte dag.
‘Goed,’ hoorde ik mezelf zeggen. ‘Ik help wel.’
De opluchting die van hun gezichten af te lezen was, was overduidelijk.
‘Oh, mam,’ zei Avery, terwijl ze opstond om me te omhelzen. ‘Dank je wel. Heel erg bedankt. Sophie zal er dolblij mee zijn.’
‘Jij bent de beste, Mama Amelia,’ zei Taylor, en even leek haar glimlach oprecht.
‘Ik moet alle contracten eerst zien voordat ik iets onderteken,’ zei ik, mijn zakelijke instinct kwam naar boven. ‘En ik wil zelf met de leveranciers afspreken.’
‘Natuurlijk,’ stemde Avery snel in. ‘We sturen je alles toe. Je kunt het allemaal bekijken.’
Ze bleven nog een half uur, lieten me foto’s van de locatie zien en vertelden over Sophie’s ideeën voor de ceremonie. Taylor opende haar Pinterest-bord op haar telefoon – tientallen afbeeldingen van bruiloften die eruit zagen alsof ze meer hadden gekost dan sommige huizen.
Toen ze eindelijk vertrokken, stond ik bij mijn raam en keek toe hoe ze zestien verdiepingen lager mijn gebouw verlieten. Ze stapten in hun Mercedes – de auto waarvoor ik drie jaar geleden de lening had medeondertekend – en reden weg.
Ik liep naar Davids kantoor. We hadden het precies zo gelaten als hij het had achtergelaten: zijn bureau, zijn leren stoel, de foto’s van ons leven samen aan de muur.
Ik ging in zijn stoel zitten en sprak tegen zijn foto, zoals ik al talloze keren had gedaan sinds hij was overleden.
‘David,’ fluisterde ik, ‘ons dochtertje gaat trouwen. Ik wou dat je erbij was om haar naar het altaar te begeleiden. Ik wou dat je kon zien wat voor vrouw ze is geworden.’
Zijn foto gaf natuurlijk geen antwoord, maar in mijn gedachten hoorde ik zijn stem.
« Geef haar de bruiloft die ze verdient, Amelia. We hebben hard gewerkt zodat ons gezin iets moois kon hebben. »
Hij had gelijk.
We hadden hard gewerkt.
Rivers Logistics begon in 1976 met één enkele bestelwagen. Toen David in 2018 aan een hartaanval overleed, hadden we een vloot van vijftig vrachtwagens en contracten met grote bedrijven in het noordoosten van de Verenigde Staten.
Ik heb het bedrijf nog vijf jaar na zijn dood draaiende gehouden, totdat ik het uiteindelijk aan een grotere onderneming verkocht voor een bedrag waardoor ik me nooit meer zorgen hoefde te maken over geld.
Avery wist dat ik het bedrijf had verkocht.
Hij wist niet hoeveel ik ervoor had gekregen.
Die eerste ontmoeting was slechts het begin.
De volgende zes maanden draaide mijn leven volledig om Sophie’s bruiloft. Niet dat ik Sophie zelf veel zag. Ze was altijd druk met haar tentamens, daarna haar zomerstage en vervolgens de voorbereiding van haar scriptie.
Maar Avery en Taylor kwamen twee keer per week bij me langs, stipt op tijd. Ze zaten dan op mijn fluwelen bank, dronken de koffie die ik zette, aten de koekjes die ik bakte en we namen de contracten met leveranciers door.
Ik heb voor de locatie getekend: $35.000 van mijn spaarrekening.
Ik heb getekend voor de catering: $28.000.
Ik heb getekend voor Sophie’s jurk: $12.000.
Toen ik vroeg of ik met haar mee mocht naar de pasafspraak, legde Taylor uit dat Sophie er al geweest was en dat ze het graag als een moeder-dochtermomentje wilden houden, alleen zij tweeën.
Ik heb getekend voor de bloemen: $15.000.
Ik heb voor de fotografie een contract getekend voor $8.000.
Ik heb voor de band getekend: $7.000.
Telkens als ik mijn naam – Amelia Rivers – op het contract schreef, vermeldde ik ook mijn bankrekeningnummer en mijn creditcardgegevens voor de stortingen.
‘Je bent zo georganiseerd, mam,’ zei Avery dan. ‘Je bent zo goed in het afhandelen van al dat papierwerk.’
‘Nou,’ antwoordde ik dan, ‘ik heb wel tien jaar een bedrijf geleid.’
‘Inderdaad,’ lachte Taylor. ‘We vergeten vaak dat je zo’n zakenvrouw was. Dit moet een fluitje van een cent voor je zijn vergeleken met al die contracten met transportbedrijven en magazijnen.’
Maar ze hebben nooit vermeld dat mijn naam overal op stond. Dat ik wettelijk gezien niet alleen voor de bruiloft betaalde.
Ik was de presentator.
Er waren nog andere signalen die ik had moeten opmerken. Zoals die keer in juni, toen ik voorstelde om samen met de weddingplanner af te spreken.
‘Oh, mevrouw Rivers, wat lief,’ had Taylor gezegd, ‘maar u zou zich doodvervelen. Het gaat alleen maar over tafelschikkingen en details van het tijdschema. Ontzettend saai.’
Of toen ik vroeg naar mijn rol in de ceremonie.
“Wat moet ik aantrekken? Waar zal ik zitten? Mag ik een paar woorden zeggen?”
‘We zijn nog bezig met het uitwerken van al die details,’ had Avery vaag geantwoord. ‘Maak je geen zorgen, mam. Je zult alles te zijner tijd wel weten.’
Of de meest pijnlijke, toen ik Sophie vroeg of ze samen met haar kleindochter kon lunchen. Gewoon met z’n tweeën om te praten over het huwelijk en het leven, en alle wijsheid die ik haar wilde meegeven.
‘Ze heeft het momenteel ontzettend druk, mam,’ had Taylor gezegd, zonder me aan te kijken. ‘Tussen het afronden van haar studie, de voorbereidingen voor de bruiloft en haar nieuwe baan die in oktober begint, heeft ze nauwelijks tijd om adem te halen. Maar ze houdt zo veel van je. Ze praat de hele tijd over je.’
Maar Sophie heeft nooit gebeld. Nooit een berichtje gestuurd. Nooit even langsgekomen.
Ik zei tegen mezelf dat het normaal was. Jongeren hadden het druk, en ik had geluk dat ik er überhaupt bij mocht zijn – dat ik mijn kleindochter dit cadeau kon geven.
In juli werd ik gebeld door de locatiecoördinator.
“Mevrouw Rivers, u spreekt met Jessica Martinez van Green Valley Estate. Ik bel u in verband met uw evenement op 14 september.”
‘Ja,’ zei ik. ‘Sophies bruiloft. Is alles in orde?’
“Alles is in orde. Ik wilde alleen even een wijziging in onze administratie bevestigen. Uw zoon heeft verzocht om de factuurgegevens aan te passen naar zijn naam en e-mailadres. Ik wilde dit controleren voordat ik de wijziging verwerk.”
Mijn maag draaide zich om.
‘Wat vroeg hij nou?’
« Hij zei dat er mogelijk nog wat lastminute-wijzigingen in de bestelling zouden komen en dat het handiger zou zijn als de facturen rechtstreeks naar hem werden gestuurd. Klopt dat niet? »
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
