‘Wat voor soort bedrijf?’ vroeg ik met moeite.
« Evenementenplanning en -coördinatie. Met name bruiloften. Volgens het businessplan dat ze heeft ingediend, wilde ze geloofwaardigheid opbouwen met een portfolio van hoogwaardige evenementen. »
Het besef overspoelde me als ijskoud water.
“De bruiloft…”
“De bruiloft,” bevestigde Martin. “Ik denk dat ze Sophie’s bruiloft als proefproject hebben gebruikt. De exorbitante prijzen. Hun namen als contactpersonen bij leveranciers. De fotodocumentatie die Taylor op Instagram plaatst.”
“Ze bouwen een bedrijf op met jouw geld.”
Ik stond op en liep naar het raam.
Drieënveertig verdiepingen lager haastten mensen zich over de stoep, levend hun leven, zich er niet van bewust dat het mijne aan het instorten was.
‘Hoeveel?’ vroeg ik, mijn stem hol. ‘Hoeveel heb ik te veel betaald?’
« Minimaal vijftienduizend, » zei Martin. « Mogelijk meer, afhankelijk van wat ik nog niet heb ontdekt. »
Vijftienduizend bovenop de honderdzevenentwintigduizend die ik al had uitgegeven.
‘Maar Amelia,’ zei Martin, ‘dat is niet wat me het meest zorgen baart.’
Ik draaide me om en keek hem aan.
“Wat kan er nou erger zijn?”
« Twee weken geleden, » zei Martin, « stuurde Avery e-mails naar alle leveranciers met het verzoek om u uit hun communicatie te verwijderen en alle toekomstige correspondentie naar hem en Taylor te richten. Niet alleen vragen over facturering. Alles. Wijzigingen in de planning. Eindbetalingen. »
« Hij sluit je systematisch uit van een evenement waarvoor je betaalt. »
“Waarom zou hij dat doen?”
Martins gezichtsuitdrukking was pijnlijk.
“Ik kan twee redenen bedenken. Ofwel ze zijn van plan om nog meer veranderingen door te voeren waar je niets van mag weten, wat je uiteindelijk meer geld zal kosten.”
« Of… »
“Of wat?”
“Of ze willen je daar gewoon niet hebben.”
De woorden hingen in de lucht tussen ons in.
‘Dat is belachelijk,’ zei ik, maar mijn stem trilde. ‘Het is de bruiloft van mijn kleindochter. Natuurlijk willen ze dat ik erbij ben.’
‘Wanneer heeft Sophie je voor het laatst gebeld?’ vroeg Martin.
Ik probeerde het me te herinneren.
“Ik… Ze heeft het zo druk gehad.”
“Wanneer heb je haar voor het laatst in levende lijve gezien?”
‘Pasen,’ fluisterde ik.
‘Het is juli,’ zei Martin zachtjes. ‘Vier maanden geleden dat je je kleindochter voor het laatst hebt gezien.’
Hij liet dat tussen ons in zitten.
“Ben je uitgenodigd voor pre-bruiloftsevenementen? Bruidsfeesten? Vrijgezellenfeesten? Pasafspraken voor de trouwjurk?”
‘Taylor zei dat ze wilden dat het intieme vrienden zouden zijn,’ zei ik. ‘Gewoon goede vrienden.’
‘En familie,’ zei Martin zachtjes.
Ik ben gestopt.
Familie.
Ik werd niet als familie beschouwd.
Ik plofte neer in de stoel. Mijn benen konden me niet meer dragen.
Wat moet ik doen, Martin?
‘Dat hangt ervan af,’ zei hij. ‘Wat wil je doen?’
“Ik wil naar de bruiloft van mijn kleindochter. Ik wil haar zien trouwen. Ik wil erbij zijn op een van de belangrijkste dagen van haar leven.”
“Dan zorgen we ervoor dat dat gebeurt.”
“Ik ga een brief opstellen voor Avery, Taylor en alle leveranciers. Daarin zal duidelijk staan dat jullie de financiële sponsor en de wettelijke gastheer van dit evenement zijn, dat alle communicatie via jullie moet verlopen en dat er geen wijzigingen mogen worden aangebracht zonder jullie schriftelijke toestemming.”
‘Zullen ze daar niet boos om worden?’
‘Waarschijnlijk wel. Maar Amelia, ze doen toch al wat ze willen met je geld. Wat heb je te verliezen?’
Daar heb ik over nagedacht.
Wat had ik te verliezen?
De genegenheid van mijn zoon, die sowieso al afhankelijk leek te zijn van mijn bankrekening.
De liefde van mijn kleindochter, die al maandenlang opvallend afwezig was geweest.
Mijn waardigheid, die ik al aan het verliezen was door mezelf te laten gebruiken.
‘Verstuur de brief,’ zei ik.
Martin knikte en maakte een aantekening.
“Er is nog één ding dat je volgens mij zou moeten doen.”
“Wat is dat?”
“Ik denk dat u uw bezittingen in een beschermde trust moet onderbrengen. Niet alles – u zult nog steeds geld nodig hebben voor uw levensonderhoud – maar het grootste deel van uw vermogen uit de verkoop van uw bedrijf, uw beleggingsportefeuille en uw onroerend goed. Zet het ergens neer waar Avery er niet bij kan.”
‘Martin, je maakt me bang. Denk je echt dat hij het zou proberen…?’
“Ik denk dat uw zoon onder grote financiële druk staat. Ik denk dat zijn vrouw een dure smaak heeft en grote ambities koestert. En ik denk dat mensen tot wanhopige dingen overgaan als ze echt wanhopig zijn.”
Hij boog zich voorover.
‘Ik doe dit al vijftig jaar, Amelia. Ik heb families uit elkaar zien vallen door geld. Ik wil niet dat jou dat overkomt.’
Ik knikte langzaam.
“Goed. Doe maar wat jij het beste vindt.”
‘Prima. Ik zorg dat de documenten voor de trust volgende week klaar zijn. In de tussentijd stuur ik die brief vanmiddag nog. Ben je voorbereid op de gevolgen?’
Was ik dat?
Ik dacht aan Avery’s woede. Taylors beschuldigingen. De mogelijkheid dat ze me volledig zouden verstoten.
Maar toen dacht ik aan David, aan het leven dat we samen hadden opgebouwd, aan de waarden die we onze zoon probeerden bij te brengen. Aan de vrouw die ik vroeger was – de vrouw die met vakbonden onderhandelde, het opnam tegen topmanagers en een imperium opbouwde vanuit één enkele vrachtwagen.
Sinds wanneer ben ik zo bang voor mijn eigen kind?
‘Verzend het maar,’ zei ik opnieuw, dit keer met meer nadruk.
