“Martin heeft een eigen, zeer succesvolle advocatenpraktijk. Hij heeft Rivers Logistics niet nodig.”
‘Waarom probeert hij je dan tegen je eigen familie op te zetten?’ vroeg Avery.
“Nee, dat doet hij niet. Hij behartigt mijn belangen zoals mijn man hem heeft gevraagd.”
Ik zag iets over Avery’s gezicht flitsen.
Woede.
Echte woede.
‘We beschermen jouw belangen,’ zei Avery. ‘Mam, we plannen Sophie’s bruiloft. De bruiloft van je kleindochter. We proberen je niet te bestelen.’
‘Waarom heb je dan tienduizend dollar te veel betaald voor de locatie? Waarom kost de catering vijfduizend dollar meer dan zou moeten?’
Taylors gezicht werd bleek.
“Dat zijn de prijzen die ons zijn genoemd.”
“Door wie?”
Taylors mond ging open.
‘Je eigen bedrijf,’ zei ik. ‘Sophie’s Dream Events.’
Het kleurtje verdween uit Avery’s gezicht.
‘Hoe heb je—’ begon Taylor.
‘Ik ben oud,’ zei ik, ‘maar niet dom. Dacht je nou echt dat ik er niet achter zou komen?’
‘Het is niet wat je denkt,’ zei Avery snel. ‘Taylors bedrijf staat nog maar aan het begin. We dachten dat als we investeerders konden laten zien dat we een luxe bruiloft konden organiseren, goede foto’s konden maken en positieve recensies konden verzamelen, dat ons zou helpen bij de lancering.’
Met mijn geld.
‘We zouden jullie terugbetalen,’ hield Taylor vol. ‘Zodra het bedrijf van de grond komt, elke cent die we hebben gespaard.’
‘Gered?’ Ik keek haar strak aan. ‘Je hebt me te veel laten betalen. Je hebt mijn geld gepakt en het gebruikt om je bedrijf te financieren zonder het mij te vragen. Dat is niet sparen.’
“Dat is diefstal.”
‘Hoe durf je?’ siste Taylor. ‘Na alles wat we voor je hebben gedaan. Al die tijd die we hier doorbrengen, je gezelschap houden en ervoor zorgen dat je je niet eenzaam voelt.’
‘Je komt hier twee keer per week om geld te vragen,’ zei ik. ‘Daar houd ik me niet mee bezig.’
“Dat is onderhoud.”
Avery’s kaak functioneerde.
“Mam, je bent boos. Dat snap ik. Misschien hadden we eerlijker moeten zijn over de zaak. Maar reageer je frustratie niet af op Sophie. Dit is haar trouwdag. Verpest het niet omdat je boos op ons bent.”
‘Ik probeer niets te verpesten,’ zei ik. ‘Ik wil gewoon meedoen aan een evenement waarvoor ik betaal.’
‘Jij bent erbij inbegrepen,’ riep Taylor bijna. ‘Jij betaalt ervoor.’
“Zo word je erbij betrokken.”
De woorden hingen in de lucht tussen ons in – eerlijk en lelijk.
Ik keek naar mijn zoon.
Ik heb hem echt aangekeken.
‘Ga weg,’ zei ik zachtjes.
« Mama-«
“Ga mijn huis uit.”
‘Ik zie jullie allebei op de bruiloft,’ vervolgde ik. ‘Ik zal er zijn, want mijn naam staat op elk contract en ik ben de officiële gastheer. Maar nu wil ik dat jullie vertrekken.’
Ze zijn vertrokken.
Ik deed de deur dicht en op slot.
Daarna liep ik naar Davids kantoor en ging in zijn stoel zitten.
‘Ik heb het geprobeerd,’ zei ik tegen zijn foto. ‘Echt waar. Maar David… ik denk niet dat ze van mij houden. Ik denk dat ze houden van wat ik ze kan geven.’
Voor het eerst sinds zijn dood heb ik mezelf toegestaan te huilen.
Echt huilen.
En voor het eerst in maanden stond ik mezelf toe boos te worden.
De ochtend van 14 september brak aan met perfect weer, alsof het speciaal voor mij gemaakt was. Frisse herfstlucht. Gouden zonlicht. Geen wolkje aan de hemel.
Een dag die zo uit een trouwmagazine had kunnen komen.
Ik was al sinds vier uur ‘s ochtends wakker. Slapen was onmogelijk. Elke keer dat ik mijn ogen sloot, zag ik variaties op dezelfde nachtmerrie: aankomen bij de locatie en de poorten gesloten aantreffen, mijn naam doorgestreept op een lijst, Avery’s koude, afstandelijke gezicht terwijl hij me wegstuurde.
Maar dat was belachelijk.
Ik was degene die alles betaalde.
Mijn naam stond op elk contract.
Martin had daarvoor gezorgd.
Toch trilden mijn handen terwijl ik in de schemering koffie zette.
De afgelopen twee maanden, sinds de confrontatie met Avery en Taylor, waren gespannen. Ze kwamen niet meer naar mijn appartement. Alle communicatie verliep nu via Martin – korte, zakelijke e-mails over de laatste betalingen en bevestigingen van de planning.
Ik had de laatste cheque twee weken geleden verstuurd: de eindbetaling aan de locatie, $20.000.
Sophie had helemaal niet gebeld.
Ik heb drie keer geprobeerd haar te bereiken. Toen ze eindelijk opnam, klonk haar stem gehaast en gespannen.
‘Oma, ik kan nu even niet praten. Ik ben bezig met de laatste voorbereidingen voor de zitplaatsen. Kan ik je zo terugbellen?’
Ze heeft nooit meer teruggebeld.
De tweede keer, voicemail.
De derde keer ging het gesprek direct naar de voicemail, alsof ze het had geweigerd.
Ik zei tegen mezelf dat het de stress van de bruiloft was. Dat ze overweldigd was. Dat na vandaag alles weer normaal zou worden.
Maar ik geloofde het eigenlijk niet.
Om half zes deed ik het licht in mijn slaapkamer aan en opende mijn kledingkast. Ik had drie jurken voor vandaag gekocht, maar kon niet kiezen welke de juiste was.
De roze zijde waarvan Sophie ooit zei dat ik eruitzag als een roos.
Het marineblauw was elegant en ingetogen.
De champagnekleurige gouden tint die David altijd al zo mooi bij me vond.
Ik koos voor roze.
Terwijl ik het op het bed uitspreidde, herinnerde ik me de dag dat Sophie die opmerking had gemaakt. Ze was twaalf en we waren bij een moeder-dochterthee op haar school. Ik droeg toen ook een roze jurk en ze had mijn hand gepakt en gezegd:
“Oma Amelia, je ziet er zo mooi uit, als een bloem in een tuin.”
Ik had die jurk jarenlang bewaard, tot hij uiteindelijk versleten was.
Deze nieuwe jurk leek erop – van zijde met een bescheiden halslijn en driekwartmouwen, tot net onder de knie. Geschikt voor een 72-jarige grootmoeder. Elegant zonder de bruid te willen overschaduwen.
Ik heb gedoucht en rustig de tijd genomen om me klaar te maken, en mijn make-up zorgvuldig aangebracht. Niet te veel, net genoeg om er verzorgd uit te zien.
Ik was gisteren naar de kapper geweest voor een föhnbehandeling, en mijn grijze haar viel in zachte golven rond mijn gezicht.
De parelketting was van mijn moeder geweest. Ze had hem gedragen op de bruiloft van haar eigen dochter – mijn bruiloft met David.
Ik deed hem om mijn nek, het gewicht ervan voelde vertrouwd en geruststellend.
‘Geef me kracht, mama,’ fluisterde ik ter nagedachtenis aan haar.
