De volgende twee uur bespraken we elk detail. Meneer Miller maakte aantekeningen terwijl ik mijn nieuwe beslissingen uitlegde.
“Ik wil dat mijn zoon Ethan niet langer de begunstigde is van al mijn bezittingen. In zijn plaats wil ik een stichting oprichten voor alleenstaande moeders die kinderen adopteren.”
De advocaat trok zijn wenkbrauwen op.
“Weet u het zeker, mevrouw Herrera? Dat is een zeer drastische beslissing.”
‘Absoluut zeker,’ antwoordde ik. ‘Mijn zoon heeft tijdens zijn bruiloft heel duidelijk gemaakt dat ik niet zijn biologische moeder ben. Als dat zo is, heeft hij geen recht om iets van een vreemde te erven.’
De heer Miller knikte en ging verder met schrijven.
« Ik wil ook dat je een officiële brief opstelt, gericht aan Ethan, om hem over deze wijzigingen te informeren. »
Ik verliet het advocatenkantoor met een gevoel van bevrijding, voor het eerst in jaren. Ik had de eerste stap gezet om mijn waardigheid terug te winnen, maar dit was nog maar het begin. Ethan, Ashley en Carol hadden me volledig onderschat. Ze dachten dat ik een hulpeloos oud vrouwtje was waar ze zomaar overheen konden lopen. Ze zouden erachter komen hoe erg ze zich vergist hadden.
Diezelfde middag ging ik een van mijn panden bezoeken, een modern kantoorgebouw in het stadscentrum. De manager, meneer Evans, begroette me verrast.
“Mevrouw Herrera, wat een eer u hier te zien. Is er iets wat u nodig heeft?”
Ik legde uit dat ik het appartement op de bovenste verdieping wilde bezichtigen, het penthouse dat al maanden leeg stond.
« Het is een prachtig pand, » legde meneer Evans uit terwijl we met de lift naar boven gingen. « Drie slaapkamers, twee badkamers, een terras met een panoramisch uitzicht. We hebben het te huur aangeboden, maar we hebben nog niet de juiste huurder gevonden. »
Toen we het appartement binnenkwamen, was ik sprakeloos. Het was spectaculair. Marmeren vloeren, enorme ramen, een moderne keuken die zo uit een woontijdschrift leek te komen.
‘Meneer Evans,’ zei ik, ‘annuleer de huuradvertentie. Ik ga er wonen.’
De man keek me verward aan.
“Weet u het zeker, mevrouw Herrera? Dit appartement kost 3.000 dollar per maand aan huur. Uw huidige appartement moet een fractie daarvan kosten.”
Ik glimlachte.
“Ik ben er absoluut zeker van. Maak het huurcontract maar vast klaar.”
Diezelfde avond belde ik een luxe verhuisbedrijf.
‘Ik wil dat jullie morgen al mijn spullen van mijn huidige appartement naar het penthouse van het Salarium-gebouw verhuizen,’ zei ik tegen hen. ‘En ik wil dat jullie interieurontwerpers inhuren om de plek brandschoon te maken.’
De kosten van de dienst waren hoger dan wat ik voorheen in drie maanden uitgaf, maar dat maakte me niet meer uit.
De volgende dag, terwijl de verhuizers mijn spullen aan het inpakken waren, kreeg ik een telefoontje van Ethan. Hij was net terug van zijn huwelijksreis.
“Mam, waar ben je? Ik ben naar je appartement gegaan en er staan verhuiswagens voor de deur.”
Zijn stem klonk bezorgd, maar niet om mij, maar om zijn plannen om me om meer geld te vragen.
‘Ik ga verhuizen, Ethan,’ antwoordde ik kalm.
‘Verhuizen? Waarheen? Waarom heb je me niets verteld?’
Ik hoorde Ashley op de achtergrond vragen wat er aan de hand was.
“Ik vond het niet nodig om je dit te vertellen. Je hebt immers zelf heel duidelijk gemaakt tijdens je bruiloft dat ik niet je biologische moeder ben.”
Er viel een ongemakkelijke stilte.
‘Mam, doe niet zo dramatisch. Je weet dat ik van je hou. Het is alleen dat… tja, Carol is als een tweede moeder voor me geweest.’
Die woorden bevestigden wat ik al wist. Voor Ethan was ik vervangbaar.
‘Ethan,’ zei ik, ‘als je me nodig hebt, mijn nieuwe nummer is bij meneer Miller. Hij heeft al mijn bijgewerkte gegevens.’
‘Meneer Miller? Waarom heeft u een advocaat? Mam, je maakt me bang.’
Voor het eerst in maanden hoorde ik onzekerheid in zijn stem.
‘Ik ben gewoon mijn zaken aan het regelen, jongen. Op 70-jarige leeftijd is dat wel zo verstandig.’
Ik hing op voordat hij kon reageren.
Die middag installeerde ik me in mijn nieuwe woning. Het penthouse was een droom die werkelijkheid was geworden. Vanaf het terras kon ik de hele stad aan mijn voeten zien liggen. De interieurontwerpers hadden uitstekend werk geleverd: elegante meubels, zijden gordijnen, een keuken uitgerust met de modernste apparatuur. Ik schonk mezelf een glas Franse wijn in, een fles die meer kostte dan ik vroeger aan een week boodschappen uitgaf, en nam plaats in mijn nieuwe woonkamer.
Voor het eerst in decennia had ik het gevoel dat ik de controle over mijn leven had. Geen leven meer in afwachting van een beetje genegenheid van Ethan. Geen vernederingen meer van Ashley. Niet langer onzichtbaar zijn voor Carol.
Op de derde dag in mijn nieuwe appartement ging mijn telefoon. Het was een onbekend nummer.
