Owen draaide zijn hoofd over zijn schouder toen Sue hem naar het huis trok. Zijn gezicht was nat, zijn ogen wijd open. Er was geen hoop in die blik. Alleen angst.
Williams voeten leken aan de stoep vastgeplakt. Al zijn instincten schreeuwden dat hij Owen moest grijpen, terug in de auto moest stappen en ergens anders heen moest rijden.
Maar Marsha’s hand drukte tegen zijn rug en leidde hem met stille vastberadenheid naar de auto, alsof ze een koppig dier aanstuurde.
‘Ik blijf eten,’ zei ze. ‘Mama wil even praten. Ik neem later een Uber naar huis.’
Williams mond ging open, maar er kwam niets uit.
Hij stapte achter het stuur alsof hij zich door het water bewoog. Hij startte de auto. Hij reed achteruit.
In de achteruitkijkspiegel zag hij Sue Owen door de deuropening trekken. Owen keek nog een keer achterom, en toen sloot de deur.
Het voelde definitief aan.
De autorit naar huis duurde veertig minuten, maar Williams gedachten maakten er een eeuwigheid van.
Hij bleef Owens stem horen. Papa, alsjeblieft, laat me daar niet achter.
Zijn handen trilden op het stuur. Hij probeerde zichzelf wijs te maken dat hij overdreef, dat Owen gewoon bang was voor verandering, dat Sue ouderwets was, dat Marsha streng was, maar niet gevaarlijk.
Maar elke rationele gedachte verpulverde bij de herinnering aan Owens ogen.
Thuis trof de stilte hem als een muur.
Hun huis in West Hartford was klein, vertrouwd en gevuld met de alledaagse tekenen van het gezinsleven. Schoenen bij de deur. Owens jasje dat laag aan de haak hing. Een tekening met kleurpotloden op de koelkast geplakt.
Het had hem troost moeten bieden. In plaats daarvan voelde het verstikkend, omdat Owen er niet bij was.
William probeerde werkstukken na te kijken. De woorden vervaagden en verdwenen uit zijn gedachten. Hij zette koffie, schonk het in en vergat het. De mok koelde onaangeroerd af op het aanrecht.
Tegen zes uur had hij zijn telefoon al zo vaak gecontroleerd dat het een tic was geworden. Geen bericht. Geen oproep.
Om 6:47 trilde zijn telefoon.
Ik blijf eten. Mama wil even praten. Ik neem een Uber naar huis.
William staarde naar het scherm, de blauwe gloed fel in de schemerige keuken. Zijn duim zweefde erboven en typte vervolgens snel.
Hoe gaat het met Owen?
Het antwoord kwam tien minuten later.
Prima. Stop met zweven.
William plofte neer aan de keukentafel. Zijn borst voelde beklemd aan. Hij staarde naar de wandklok en luisterde naar het tikken ervan, alsof het een aftelling was.
Hij zette de televisie aan voor het geluid. Elk reclamespotje met kinderlach bezorgde hem kippenvel. Elke sitcomgrap over familie klonk alsof die uit een andere wereld kwam.
Om 8:30 ging de telefoon.
Onbekend nummer.
Williams hart maakte een sprongetje, alsof het het al wist.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
