‘Zevenenzestigduizend dollar? U klaagt ons aan voor zevenenzestigduizend dollar?’
“Dat is wat je me verschuldigd bent. Plus rente, plus advocaatkosten, plus schadevergoeding.”
“We hebben geen zevenenzestigduizend dollar.”
“Ik weet het. Dat krijg je ervan als je van je familie steelt om een levensstijl te bekostigen die je je niet kunt veroorloven.”
“We hebben niet van jullie gestolen.”
« Terrence, je hebt een huis verkocht waar een hypotheek van $40.000 op rustte, zonder mij terug te betalen. Juridisch gezien is dat verduistering van een onderpand. »
Ik hoorde Lennox op de achtergrond iets schreeuwen wat ik niet goed kon verstaan.
« Ze wil weten of je je verstand bent verloren, » zei Terrence.
“Zeg tegen je vrouw dat ik volkomen gezond van geest ben. En dat ik er helemaal klaar mee ben om bestolen en mishandeld te worden.”
“Mam, alsjeblieft. Kunnen we er niet samen uitkomen? Misschien kunnen we—”
‘Nee, Terrence. Het moment om de zaken op te lossen was drie jaar geleden, toen je voor het eerst een betaling op de schuldbrief miste. Of zes maanden geleden, toen je besloot het huis te verkopen. Of vorige week, toen je bij me aan de deur stond om hulp te vragen nadat je meer dan een half miljoen dollar had verkwist. De tijd om de zaken op te lossen is voorbij.’
“Wat wilt u dat we doen? We verblijven in een motel.”
“Ik wil dat jullie een baan zoeken en verantwoordelijkheid nemen voor de puinhoop die jullie hebben veroorzaakt.”
“Lennox kan niet werken. Ze heeft nog nooit een baan gehad.”
“Dan is het tijd dat ze het leert.”
“Mam, je begrijpt het niet. Ze is niet in staat om een baantje met minimumloon te doen. Ze is—”
‘Wat is ze dan, Terrence? Te goed om te werken? Te bijzonder om bij te dragen aan haar eigen overleven?’
De stilte hing tussen ons in. Eindelijk sprak Terrence, zijn stem nu zachter.
« Ze zegt dat ze een tegeneis zal indienen wegens emotionele schade of zoiets. »
Ik moest bijna lachen.
“Laat haar het maar proberen. Ik heb getuigen die hebben gezien hoe ze me heeft mishandeld, en ik heb bewijs van elke dollar die ze heeft gestolen. Wat heeft zij?”
Op de achtergrond klonk meer geschreeuw. Toen kwam Terrence weer aan de lijn.
“Ze wil weten waarom je ons dit aandoet.”
“Omdat jullie allebei moeten leren dat daden gevolgen hebben. En, Terrence, er is nog iets wat je over je vrouw moet weten.”
« Wat? »
Ik aarzelde. Dit was het moment van de waarheid. Het moment waarop ik mijn zoon zou redden of hem voorgoed zou verliezen.
“Ze heeft een affaire.”
De stilte die volgde was oorverdovend. Ik kon mijn eigen hartslag in mijn oren horen.
‘Wat zei je?’
“Lennox heeft al minstens zes maanden een affaire. De man is rijk en getrouwd. Ze gebruikt jouw geld om hun relatie te bekostigen.”
“Dat is niet waar.”
“Dat klopt. Mijn advocaat heeft een onderzoeker ingeschakeld. We hebben bewijs.”
‘Je hebt een detective ingehuurd om mijn vrouw te bespioneren?’
“Ik heb een detective ingehuurd om uit te zoeken waar die 600.000 dollar naartoe was gegaan. De affaire was precies wat we tijdens dat onderzoek ontdekten.”
Weer stilte. Toen hoorde ik op de achtergrond voor het eerst duidelijk de stem van Lennox.
‘Wat zegt ze nou? Welke leugens vertelt ze je over mij?’
‘Ze zegt dat je een affaire hebt,’ zei Terrence met een holle stem.
De explosie die volgde was zelfs via de telefoon hoorbaar. Lennox schreeuwde ontkenningen, beschuldigingen en bedreigingen. Ze noemde me voor van alles en nog wat, en zelfs een paar scheldwoorden die ik nog nooit eerder had gehoord.
‘Terrence,’ zei ik zachtjes. ‘Vraag haar naar Richard Hawthorne.’
Het geschreeuw hield abrupt op.
‘Wie is Richard Hawthorne?’ vroeg Terrence.
“Vraag het aan je vrouw.”
Ik hoorde gedempt gepraat. Toen kwam Terrence weer aan de lijn.
“Ze zegt dat ze niemand met die naam kent.”
“Hij is 52 jaar oud, heeft een bouwbedrijf en rijdt in een zwarte Mercedes. Hij betaalde al maanden voor haar sieraden en spabehandelingen. Zijn vrouw ontdekte de affaire vorige week en dwong hem ermee te stoppen.”
De telefoon werd weer stil. Deze keer duurde de stilte bijna een hele minuut.
‘Terrence, ben je daar?’
‘Hoe weet je dit allemaal?’ vroeg hij.