Vervolgens een tweede tekst.
Mama en papa zijn het ermee eens. Je mag naar de bruiloft komen, maar het repetitiediner is alleen voor belangrijke gasten.
Een derde tekst.
Maak er geen drama van. Blijf gewoon thuis.
Ik maakte een screenshot. Ik bewaarde die in een map die ik al jaren bewaarde. Het bewijs van wie mijn familie precies was.
Toen stuurde ik een berichtje terug. Begrepen.
Claire reageerde direct.
Bedankt voor je begrip. Tot ziens op de bruiloft.
Ik legde mijn telefoon neer en ging weer aan het werk.
Rechter Patricia Harrison was twaalf jaar lang mijn mentor. Nadat ik mijn werk als juridisch medewerker had beëindigd, bleven we contact houden. Maandelijks lunchten we samen, belden we af en toe. Ze was meer een moederfiguur voor me geworden dan mijn eigen moeder ooit was.
Die woensdag lunchten we in een rustig restaurantje vlakbij het gerechtsgebouw.
‘Je ziet er bezorgd uit,’ zei Patricia, terwijl ze in haar zalm sneed.
Familiezaken. De zus gaat trouwen.
Ik had het een paar maanden geleden al eens genoemd. Patricia herinnerde zich alles.
Haar verloofde is Jason Montgomery.
Patricia’s vork bleef halverwege haar mond hangen.
Roberts zoon.
Kent u rechter Harrison? vroeg ik, hoewel ze hem natuurlijk wel kende. Federale rechters in Californië kenden elkaar.
Robert en ik hebben samen in het Ninth Circuit Court of Appeals gezeten voordat hij de status van senior rechter kreeg. Een goede man. Een briljant jurist.
Ze legde haar vork neer.
Weet je familie dat je rechter bent?
Ze weten het. Het kan ze niets schelen.
En Jason, die heb ik nog nooit ontmoet. Clare betrekt me niet echt bij haar leven.
Patricia’s gezichtsuitdrukking veranderde in een mengeling van amusement en verontwaardiging.
Robert heeft dus geen idee dat zijn zoon met jouw zus gaat trouwen.
Blijkbaar niet.
En je zus heeft je net de uitnodiging voor het repetitiediner afgezegd omdat…
omdat ze niet wil dat ik haar voor schut zet voor een federale rechter.
Patricia begon te lachen. Echt te lachen. Zo hard dat de andere tafels haar omkeken.
Wat?
Elena, Robert organiseert het diner in Rosewood Manor.
Klopt. Dat zei Clare ook.
Ik ben uitgenodigd.
Robert nodigde me 3 maanden geleden uit. We zijn al 25 jaar vrienden.
Patricia pakte haar telefoon.
Ik neem een gast mee.
Jij, Patricia?
Ik denk niet dat je komt.
Robert zal het fantastisch vinden u als mijn gast te zien. We laten de avond zich op natuurlijke wijze ontvouwen.
Dit voelt als chaos.
Het voelt als gerechtigheid.
Patricia’s glimlach was fel.
Je familie heeft je je hele leven lang genegeerd. Tijd voor verandering.
Vrijdag brak aan met de Californische zon en mijn volkomen onverschilligheid ten opzichte van Clares huwelijksdrama.
Ik had een ochtendzitting, drie verzoeken tot afwijzing van de zaak, twee geschillen over bewijsmateriaal en een zitting over de strafmaat. Ik behandelde ze met mijn gebruikelijke oog voor detail, ondertekende de benodigde bevelen en verliet de rechtbank om 15:00 uur.
Patricia had erop gestaan me op te halen.
Kom samen aan, had ze gezegd, “Maak een entree.”
Ik droeg een donkerblauwe jurk, eenvoudig, elegant, geschikt voor een formeel diner. Mijn haar zat in een lage knot, ik droeg minimale sieraden, behalve de pareloorbellen die Patricia me had gegeven toen ik tot rechter werd benoemd.
Patricia arriveerde om 6:15 uur in een zwarte dienstauto.
