Patricia straalde alsof het al Kerstmis was.
Clares vork raakte haar bord met een klap die door de stille kamer galmde. ‘U bent een rechter,’ fluisterde ze, haar stem trillend. ‘U bent zelfs een federale rechter.’
‘Districtsrechtbank,’ zei ik. ‘Centraal district van Californië.’
“Sinds wanneer?”
« Drie jaar. »
“Je hebt het ons nooit verteld.”
‘Ja,’ zei ik. ‘Op de dag dat ik werd aangesteld. Mijn vader vroeg of ik een fatsoenlijk salaris verdiende. Mijn moeder vroeg of ik de verantwoordelijkheid aankon. Jij vroeg of ik je kon helpen om onder een snelheidsboete uit te komen.’
Robert Harrisons gezicht betrok. « Pardon, wat? »
Moeder sprong er meteen tussen. « Elena, dit is niet het moment. »
‘Eigenlijk, Virginia, denk ik dat dit precies het juiste moment is.’ Patricia’s stem klonk als een hamerslag door de kamer. ‘Je dochter is al drie jaar federaal rechter. Ze heeft honderden zaken behandeld. Ze is een van de meest gerespecteerde jonge rechters in Californië, en jij vond dat niet de moeite waard om te vieren?’
Vader stond op. « Wacht even— »
‘Ga zitten, Frank.’ Roberts stem klonk alsof hij al tientallen jaren rechter was. ‘Ik wil dit horen.’
Jason staarde me aan alsof ik een tweede hoofd had gekregen. « Bent u rechter Elena Rivera? »
« Ja. »
Hij knipperde hevig met zijn ogen. « Ik heb uw mening aangehaald in de zaak Rodriguez v. State van vorige maand – de zaak over het Vierde Amendement betreffende huiszoeking. »
‘Ik herinner me die zaak nog,’ zei ik. ‘Uw analyse was briljant. Ik heb die gebruikt om een verzoek tot bewijsuitsluiting te winnen.’
Hij keek naar Clare. ‘Je vertelde me dat je zus werkte bij… wat zei je ook alweer?’
‘Klantenservice,’ zei Clare, terwijl haar gezicht van wit naar rood kleurde.
Clares ogen flitsten. « Ik zei dat ze met mensen werkte. »
‘Je ging ervan uit,’ zei Patricia.
‘Nee,’ zei Jason zachtjes maar vastberaden. ‘Je zei specifiek dat ze in de klantenservice werkte. Je zei dat ze nooit veel had bereikt.’
De stilte die volgde had glas kunnen breken.
Robert Harrison schoof een stoel aan. « Elena, ga zitten. Ik denk dat we allemaal even moeten praten. »
Patricia en ik zaten daar. De hele zaal bleef als aan de grond genageld.
‘Hoe lang ken je mijn vader al?’ vroeg Jason, terwijl hij nog steeds stond.
‘Vijftien jaar,’ zei ik. ‘Na mijn rechtenstudie werkte ik als juridisch medewerker voor rechter Harrison. Daarna was ik zes jaar openbaar verdediger voordat ik werd benoemd tot rechter bij de districtsrechtbank.’
‘Een advocaat van de overheid?’ herhaalde Jason.
Robert zei hartelijk: « Je was een van de besten. Ik herinner me nog dat ik je pleidooien las. Je had een talent om het menselijke verhaal achter de juridische argumenten te ontdekken. »
Moeder probeerde het opnieuw. « Elena heeft ons dit nooit verteld… »
‘Omdat je er nooit naar gevraagd hebt,’ zei Patricia met een ijzige stem. ‘Ik ken Elena al twaalf jaar. Ze heeft haar familie precies drie keer genoemd. Elke keer was het om uit te leggen waarom ze de feestdagen alleen doorbracht.’
‘Dat is niet eerlijk,’ zei papa.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE)
