‘Is dat niet zo?’ vroeg Patricia.
Jason ging langzaam zitten. ‘Hoe heb ik dit allemaal niet kunnen weten?’
‘Omdat ik je nooit over mijn familie heb verteld,’ zei ik.
Clare fluisterde: « Ik zei net nog dat we geen goede vriendinnen waren. »
« Je zei dat je zus een mislukkeling was die nooit iets van zichzelf heeft gemaakt. »
De woorden bleven als een overtuiging in de lucht hangen.
Robert Harrison was een federale rechter. Hij had veertig jaar lang mensen geobserveerd, hun geloofwaardigheid beoordeeld en de waarheid gezocht in de ruimte tussen de woorden. Hij bekeek mijn ouders, en vervolgens Clare.
‘Ik denk,’ zei hij zachtjes, ‘dat we precies moeten begrijpen wat hier is gebeurd.’
Robert Harrison schreeuwde niet. Dat was ook niet nodig. Zijn vragen waren zo nauwkeurig als een scalpel.
‘Clare, wanneer heb je voor het laatst een betekenisvol gesprek met je zus gehad?’
“Ik—we hebben met Kerstmis gepraat.”
‘Waarover?’
“Gewoon… familiezaken.”
« Heb je naar haar werk gevraagd? »
“Ze praat niet graag over haar werk.”
Ik moest lachen – echt lachen. « Dat is niet waar. Je hebt me nog nooit naar mijn werk gevraagd. Niet in vijftien jaar. »
Robert vervolgde, met een vaste blik: « Virginia. Frank. Wanneer hebben jullie je dochter voor het laatst bezocht? Een van haar evenementen bijgewoond? Haar successen gevierd? »
Moeder leek in het nauw gedreven. « Elena is erg gesteld op haar privacy. Ze vindt het niet fijn als we ons met haar bemoeien. »
‘Dat is een gemakkelijke interpretatie,’ zei Patricia. ‘Ik heb Elena keynote speeches zien geven op juridische congressen. Ze heeft gepleit voor het Ninth Circuit Court of Appeals. Ze is verschenen in het tijdschrift California Lawyer. Ze is de jongste federale rechter die in twintig jaar in dit district is benoemd. Wil je me nu vertellen dat dat allemaal geen erkenning waard was?’
Het gezicht van mijn vader was rood. « Ze heeft ons nooit voor zulke dingen uitgenodigd… »
‘Omdat je nooit bent gekomen toen ze je uitnodigde,’ zei ik, met een kalme, professionele stem, dezelfde toon die ik in de rechtszaal gebruikte. ‘Ik heb je uitgenodigd voor mijn diploma-uitreiking aan de rechtenfaculteit, mijn beëdigingsceremonie, mijn eerste pleidooi als federaal openbaar verdediger. Je zei elke keer dat je het te druk had.’
Clare huilde nu – stille, wanhopige tranen. « Ik wist niet dat je zo succesvol was. Je hebt het nooit gezegd. »
“Ik heb het wel gezegd. Je hebt niet geluisterd. Dat is een verschil.”
Jason stond op en liep van tafel weg, bleef even staan bij de ramen en staarde naar de tuin.
Robert keek hem aan en draaide zich vervolgens weer naar mijn familie.
‘Dit is wat ik begrijp. U hebt een dochter die zelf haar studie aan de universiteit en de rechtenfaculteit heeft gefinancierd, die als juridisch medewerker voor federale rechters heeft gewerkt, die carrière heeft gemaakt door mensen te verdedigen die zichzelf niet konden verdedigen, en die op 35-jarige leeftijd tot federaal rechter is benoemd. En uw reactie daarop was: haar negeren? Haar afwijzen? Haar niet meer uitnodigen voor familiebijeenkomsten omdat ze u in verlegenheid zou kunnen brengen?’
‘We hebben haar niet van familie-evenementen afgeschreven,’ protesteerde papa zwakjes.
Ik opende een ander bericht en las het hardop voor. « Dit is van afgelopen Thanksgiving. ‘We gaan eten in Clares nieuwe appartement. Klein gezelschap. Alleen wij en Jasons familie. Misschien kunnen we dit keer beter overslaan.’ Ik heb het overgeslagen. Ik heb Thanksgiving doorgebracht met het doornemen van dossiers en het eten van afhaalmaaltijden. »
Patricia’s hand vond de mijne onder de tafel en kneep erin.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
