‘En het meest opmerkelijke,’ zei Robert, zijn stem koel en oordelend klinkend, ‘is dat je haar dinsdag een sms’je hebt gestuurd waarin je haar vertelde dat ze vanavond niet moest komen omdat je bang was dat ze je voor schut zou zetten. En dat voor mijn neus – een federale rechter.’
Hij schudde zijn hoofd. « Ik heb in veertig jaar als rechter veel meegemaakt, maar dit… dit is een bijzondere vorm van wreedheid. »
Jason kwam terug naar de tafel en ging naast me zitten, niet naast Clare.
‘Rechter Rivera,’ zei hij formeel, ‘ik moet mijn excuses aanbieden.’
“Je hebt niets verkeerd gedaan.”
‘Ik geloofde alles wat me over jou verteld werd. Ik heb het nooit in twijfel getrokken. Dat is mijn fout.’ Hij keek naar Clare. ‘We moeten later even praten. Onder vier ogen.’
Clares mascara liep uit. « Jason, alsjeblieft. »
“Later.” Zijn stem klonk vastberaden.
Hij draaide zich weer naar me toe. ‘Ik heb uw uitspraak gelezen in Martinez tegen County of Los Angeles – die over gekwalificeerde immuniteit voor politieagenten. Het is de meest grondige analyse van de bescherming door het Vierde Amendement die ik ooit heb gezien. Ik heb die vorig jaar gebruikt in een zaak over burgerrechten.’
‘Hoe is het afgelopen?’ vroeg ik.
‘We hebben gewonnen. Mijn cliënt heeft een schikking gekregen. Gerechtigheid is geschied.’ Hij pauzeerde even. ‘Dankzij uw juridische redenering.’
Robert knikte. « Elena’s Martinez-uitspraak is in zeventien zaken in vier verschillende rechtsgebieden aangehaald. Het wordt een precedent. Ze verandert de wetgeving. »
Moeder maakte een zacht geluidje. « Zeventien dozen. »
‘Achttien nu,’ zei ik. ‘Het Tweede Circuit heeft het vorige week aangehaald.’
De enorme omvang van de situatie drong eindelijk tot hen door: niet alleen dat ik succesvol was, maar ook dat ik invloedrijk, gerespecteerd en bekend was in juridische kringen waar ze maandenlang hadden geprobeerd indruk op te maken.
‘Hoeveel verdient een federale rechter?’ vroeg mijn vader, want natuurlijk deed hij dat.
‘Tweehonderd drieëndertigduizend per jaar,’ zei ik. ‘Plus secundaire arbeidsvoorwaarden. Een aanstelling voor het leven.’
Zijn gezicht werd bleek.
“Ik heb ook een eigen huis – een Craftsman-huis met drie slaapkamers in Pasadena – dat ik vorig jaar heb afbetaald. Ik heb een pensioenportefeuille ter waarde van ongeveer 1,2 miljoen. Ik rijd in een afbetaalde Tesla. Ik heb geen schulden.” Ik hield mijn stem kalm. “Maar bedankt voor uw vraag over mijn financiële stabiliteit. Het heeft maar liefst achtendertig jaar geduurd.”
Clare snikte nu onophoudelijk, met snikken en snikken. Jason gaf haar een servet en zei niets.
Patricia Harrison was al enkele minuten stil geweest, observerend en beoordelend. Nu boog ze zich voorover.
‘Ik wil jullie iets vertellen over jullie dochter,’ zei ze tegen mijn ouders, ‘iets wat jullie hadden moeten weten, maar blijkbaar niet weten.’
Moeder zag er doodsbang uit. Vader zag er verslagen uit.
“Toen Elena als juridisch medewerker voor me werkte, liet ik haar tachtig uur per week werken. Federale hogerberoepszaken zijn complex en veeleisend. De meeste juridische medewerkers raken binnen een jaar uitgeput. Elena bloeide op. Ze zag patronen die andere medewerkers over het hoofd zagen. Ze vond jurisprudentie die de uitkomsten veranderde. Ze schreef memo’s voor de rechter die ik soms letterlijk overnam in mijn gepubliceerde uitspraken.”
Ze keek me met een blik die op trots leek aan.
“Nadat ze mijn kantoor had verlaten, heb ik haar aanbevolen aan elke federale rechter die het maar wilde horen. Toen de vacature bij de districtsrechtbank ontstond, heb ik persoonlijk vijf senatoren gebeld om voor haar benoeming te pleiten, want ze was niet zomaar goed. Ze was uitzonderlijk.”
‘Ik wist niet dat je dat deed,’ zei ik zachtjes.
‘Omdat jullie geen erkenning zoeken. Jullie doen gewoon het werk.’ Patricia keek mijn familie aan. ‘En dat zijn degenen die jullie hebben afgewezen. Dat zijn degenen tegen wie jullie hebben gezegd dat ze vanavond niet moesten komen, omdat ze jullie in verlegenheid zouden kunnen brengen.’
Robert Harrison stond op. « Ik denk dat we even een momentje nodig hebben. Jason, Elena, Patricia, willen jullie met me mee naar de tuin? Ik heb even frisse lucht nodig. »
We stonden op en lieten mijn familie aan tafel zitten. Toen we naar buiten liepen, hoorde ik Clare tegen mijn moeder zeggen: « Wat moeten we doen? » en mijn moeder antwoordde: « Ik weet het niet. »
De tuin achter Rosewood Manor was prachtig: stenen paden, nachtbloeiende jasmijn, zachte verlichting waardoor alles eruitzag als een schilderij.
Robert stak een sigaar op en bood er een aan Jason, die weigerde.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
