Hij keek me aan. « Rechter Rivera, het spijt me hoe deze avond is verlopen. U verdiende beter. »
‘Dank u wel,’ zei ik.
Hij draaide zich naar Clare om. « Laten we gaan. We moeten praten. »
Ze vertrokken. Clares ogen smeekten me nog een laatste keer voordat Jason haar naar de uitgang begeleidde.
Mijn ouders bleven aan hun tafel zitten, klein en onzeker kijkend.
Robert, Patricia en ik aten onze maaltijd op, praatten over rechtszaken, roddelden over andere rechters en bespraken de aanstaande advocatenconferentie.
Om 10:00 uur vroeg Robert om de rekening.
“Elena, Patricia, bedankt dat jullie er vanavond zijn. Dit was niet de avond die ik gepland had, maar ik ben blij dat de waarheid aan het licht is gekomen.”
‘Ik ook,’ zei ik.
Toen we opstonden om te vertrekken, kwam papa naar ons toe.
“Kunnen we morgen verder praten?”
‘Misschien,’ zei ik.
‘Dat denk ik niet, Elena. Alsjeblieft. We zijn familie.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Jullie zijn familie van me. Familie zijn mensen die er voor je zijn, die je successen vieren, die je waarderen.’ Ik gebaarde naar Patricia en Robert. ‘Dát is familie.’
Moeder ging bij vader staan. « We willen dit rechtzetten. »
‘Je hebt achtendertig jaar de tijd gehad om het goed te maken. Je hebt ervoor gekozen om dat niet te doen.’ Ik pakte mijn tas. ‘Ik ben niet boos. Ik ben er gewoon klaar mee.’
“Dat meen je toch niet?”
‘Ik ben een federale rechter,’ zei ik. ‘Ik meen alles wat ik zeg. Dat hoort nu eenmaal bij mijn werk.’
Ik liep met Patricia en Robert naar buiten en liet mijn ouders achter in die prachtige eetkamer, die eindelijk begrepen wat ze verloren hadden.
Het weekend na het repetitiediner was rustig: geen telefoontjes van mijn familie, geen berichtjes van Clare, alleen stilte.
Maandagochtend was ik terug op mijn kamer. Marcus bracht me koffie en keek me bezorgd aan.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij. ‘Je ziet er wat lichter uit.’
“Familieproblemen hebben zich vanzelf opgelost.”
“Goed opgelost of slecht opgelost?”
‘Eerlijkheid is bewezen,’ zei ik, ‘en dat is hetzelfde als goed.’
Die middag belde Jason Montgomery mijn secretaresse om een afspraak te maken.
‘Persoonlijk of professioneel?’ vroeg ik aan Marcus.
« Hij zei dat hij professioneel is. Hij heeft een zaak die hij wil bespreken – een pro bono burgerrechtenkwestie. »
“Zet hem in mijn agenda.”
Jason arriveerde dinsdag om 14:00 uur – in zakelijke kleding, met een aktentas, zonder enige vermelding van Clare of het diner.
« Rechter Rivera, bedankt dat u mij wilde ontvangen. »
Wat kan ik voor u doen?
“Ik vertegenwoordig een cliënt die onterecht is gearresteerd. Een schending van het Vierde Amendement. Ik hoop dat ik binnenkort een verzoek tot bewijsuitsluiting bij u kan indienen.”
Is de zaak aan mijn rechtbank toegewezen?
“Nog niet. Toewijzing via een loting. Maar ik wilde het hoe dan ook graag met je hebben over de juridische theorie.”
We hebben een uur lang over grondwettelijk recht gesproken. Jason was scherp, goed voorbereid en stelde goede vragen.
