Deel 1:

De kapel raakte niet meteen in chaos verzeild.

Een adembenemende seconde lang stond alles stil.

Rachel stond voor het altaar in een trouwjurk die leek alsof maanlicht in zijde was geweven. Diamanten fonkelden bij haar hals. Haar sluier wapperde achter haar aan als mist. Jarenlang had ze zich voorbereid op dit precieze moment – ​​prinses, bruid, uitverkoren vrouw, onaantastbaar.

Vervolgens verbrijzelde de koning met één enkele zin het beeld.

Prins Alexander draaide zich langzaam naar haar toe.

‘Wat bedoelt hij?’ vroeg hij.

Rachel opende haar mond, maar er kwamen geen woorden uit.

De koning bleef staan, met één hand rustend op de gebeeldhouwde houten bank voor hem. Hij schreeuwde niet. Dat hoefde hij ook niet.

« Ons kantoor heeft maandenlang onderzoek gedaan naar de vrouw met wie mijn zoon wilde trouwen, » zei hij. « Haar opleiding, haar familieachtergrond, haar staat van dienst in de openbare dienst, haar gedrag en haar karakter. »

Mijn hartslag bonkte tegen mijn ribben.

Overheidsdienst?

Rachel had in haar hele leven nog nooit een dag in het leger gediend.