Haar ogen flitsten.
“Ik heb niets gestolen.”
De man in het zwart vervolgde zijn verhaal.
« Er is drie miljoen euro overgemaakt via rekeningen die aan mevrouw Vale zijn gekoppeld. Communicatie die is teruggevonden in versleutelde berichten, suggereert dat u een percentage na de bruiloft was beloofd, zodra u permanent toegang tot het koninklijk huis zou krijgen. »
‘Dat is een leugen,’ zei Rachel, maar haar stem klonk zwak.
De kapel was iets totaal anders geworden.
Geen bruiloft.
Niet eens een schandaal.
Een valstrik.
En Rachel was er recht ingelopen, met diamanten om haar nek.
De zijdeur ging weer open.
Ditmaal kwam er een oudere vrouw binnen.
Ze had koperrood haar, een wit pak en de gladde glimlach van iemand die nooit een ruimte binnenkwam zonder eerst de uitgangen te tellen.
Rachels hele lichaam verstijfde.
‘Miranda,’ fluisterde ze.
De vrouw glimlachte zwakjes.
“Hallo, Rachel.”
Alexander keek afwisselend naar hen beiden.
‘Ken je haar?’
Rachel zei niets.
Miranda Vale schoof een van haar pareloorbellen recht.
De ambtenaar naast haar sprak.
« Mevrouw Vale werd twee uur geleden op de luchthaven aangehouden toen ze probeerde het land te verlaten. Ze heeft ermee ingestemd om met de onderzoekers samen te werken. »
Rachels kaak spande zich aan.
“Jij slang.”
Miranda haalde subtiel haar schouders op.
“Ik geef de voorkeur aan Survivor.”
De stem van de koning bleef kalm.
« Mevrouw Vale heeft correspondentie overlegd waaruit blijkt dat zij u heeft begeleid bij uw toetreding tot de koninklijke kringen, heeft bijgedragen aan uw publieke biografie en financiële kanalen heeft opgezet voor liefdadigheidsdonaties. »
Rachel lachte een keer, hard en gebroken.
“Geloof je haar? Ze zou haar eigen moeder verkopen voor immuniteit.”
« Gelukkig, » zei de ambtenaar, « hield ze ook opnames bij. »
Daarmee kwam er een einde aan Rachels optreden.
Haar knieën leken te verslappen.
Heel even zag ik het zusje dat ik ooit zo liefhad – met warrig haar, koppig, smekend of ik onder haar bed wilde kijken of er geen monsters zaten. Ik had haar toen beschermd. Ik had haar vaker beschermd dan ze ooit besefte.
Maar dit monster lag niet onder het bed.
Het was in de spiegel te zien.
Twee bewakers kwamen op haar af.
Rachel keek me aan, en voor het eerst verdween de woede van haar gezicht. Daaronder zat paniek.
Echte paniek.
‘Emily,’ fluisterde ze. ‘Help me.’
De kamer leek te kantelen.
Dat was het wreedste wat ze had kunnen doen.
Omdat een deel van mij zich nog herinnerde dat ik haar had geleerd haar schoenen te strikken. Dat ik de dekens met haar deelde tijdens onweersbuien. Dat ik onze vader, voordat hij voorgoed vertrok, had beloofd dat ik voor haar zou zorgen.
Mijn moeders greep om mijn hand verstevigde.
‘Ze moet hiervoor verantwoording afleggen,’ zei ze zachtjes.