Raj trok zijn wenkbrauw op.
« Een beetje aan het opscheppen? »
Door de ramen van de bar kon ik de tuinen zien, witte stoelen in perfecte rijen opgesteld, een met bloemen bedekte boog die waarschijnlijk meer had gekost dan mijn eerste auto. Gasten in designerjurken en dure pakken.
Mijn familie was ergens daarbuiten, om Jessica’s perfecte dag te vieren met haar perfecte verloofde en zijn perfecte hedgefonds-familie.
En ik zat in de bar een whisky van 400 dollar te drinken, te wachten op maandagochtend, wanneer alles zou veranderen.
‘Daar is je moeder,’ zei Raj zachtjes.
Ik volgde zijn blik. Moeder stond vlak bij de ingang van de tuin, in een donkerblauwe jurk die ik herkende uit haar collectie voor speciale gelegenheden. Ze lachte met een vrouw in Chanel, waarschijnlijk de moeder van Marcus. Mijn vader stond er vlakbij, zichtbaar ongemakkelijk in zijn smoking.
« Ze zien er na een schoonmaakbeurt weer prima uit, » merkte Raj op.
“Nog steeds… maar wel netjes gekleed.”
“Dat is mijn familie die je beledigt.”
“Je hebt zojuist letterlijk ingestemd met het feit dat ze—”
« Dat betekent niet dat je het mag zeggen. »
Raj grijnsde.
« Redelijk. »
De ceremonie moet begonnen zijn, want de tuin liep leeg en de gasten namen plaats. Ik zag mijn zus Amanda in een bruidsmeisjesjurk, mijn tante en oom, en neven en nichten die ik al jaren niet had gezien.
Iedereen was daar om Jessica’s triomf te vieren. Een goed huwelijk. Een veilige toekomst. Alles goed gedaan.
Alles wat ik nog niet had gedaan.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg Raj.
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik denk er steeds aan hoe veel makkelijker het zou zijn geweest als ze gewoon in me hadden geloofd.’
Raj zweeg even.
“Ze verdienden het niet om in je te geloven. Toch heb je het gedaan. Dat is precies de kern van de zaak.”
Misschien had hij gelijk. Misschien had hun geloof niets betekend als ik het vanaf het begin had gehad.
Maar het zou toch leuk geweest zijn.
De ceremonie duurde 45 minuten. We keken vanaf de bar toe hoe de gasten uit de tuinen naar de grote balzaal liepen waar de receptie zou plaatsvinden. Ik zag Jessica af en toe. Haar Vera Wang-jurk was werkelijk prachtig, en Marcus zag er precies uit zoals hij was: een zelfverzekerde man die er nooit aan had getwijfeld dat hij succesvol zou zijn.
‘Ze gaan naar de balzaal,’ zei Raj. ‘Wij zouden hier kunnen blijven. Op veilige afstand. Of…’
« Of? »
“We zouden langs de ingang van de balzaal kunnen lopen, onze benen strekken en kijken of iemand het merkt.”
Het was een vreselijk idee.
Het was kleinzielig en kinderachtig, en precies wat ik wilde doen.
‘Laten we even de benen strekken,’ zei ik.
De grote balzaal bevond zich aan het einde van een lange gang, bekleed met spiegels en vergulde armaturen. De deuren stonden open en ik kon de receptie in volle gang zien: kristallen kroonluchters, tafels met weelderige bloemstukken en een band die elegante en luxueus klinkende muziek speelde.
We liepen langzaam, twee keurig geklede mannen met een drankje in de hand, alsof we daar alle recht hadden om te zijn.
“Ethan?”
Ik draaide me om.
Mijn zus Amanda stond in de gang en staarde me aan alsof ik zomaar uit het niets was verschenen.
“Amanda. Hé.”
‘Wat ben je… Je was niet uitgenodigd.’ Ze keek verward, en vervolgens achterdochtig. ‘Ben je ongevraagd op de bruiloft beland?’
‘We zitten in de hotelbar,’ zei ik kalm. ‘We hebben hier morgen een vergadering.’
‘Blijf je gewoon een nachtje in je pak doorbrengen op een zaterdag?’
‘Het werk gaat gewoon door in het weekend.’ Ik gebaarde naar Raj. ‘Dit is mijn zakenpartner, Raj Patel. Raj, en mijn zus, Amanda.’
Raj schudde haar de hand met de grootst mogelijke beleefdheid.
“Aangenaam kennis te maken.”
Amanda moest het nog even verwerken.
‘Zakelijke partner? Welke zaken?’