Ze bloosde.
“Dat is niet eerlijk.”
“Is dat niet zo?”
Marcus schraapte zijn keel.
« Meneer Morrison. Ethan. Ik zou uw algoritmes graag wat uitgebreider met u bespreken. Misschien kunnen we een afspraak maken. »
‘Natuurlijk zou je dat doen,’ zei Raj naast me. Zijn stem was vriendelijk maar afstandelijk. ‘Nu je weet wat hij waard is.’
De menigte in de deuropening werd steeds groter. Meer bruiloftsgasten werden aangetrokken door de drukte. Ik zag Marcus’ ouders, de vrouw in Chanel, die er geschokt uitzagen. Bruidsmeisjes en bruidsjonkers. Iedereen staarde.
Dit was Jessica’s moment. Haar perfecte bruiloft. Haar perfecte dag.
En ik verpestte het alleen al door te bestaan.
‘Ik moet gaan,’ zei ik, terwijl ik opstond.
‘Ethan, wacht even,’ begon mijn moeder.
‘Gefeliciteerd met je huwelijk, Jessica,’ onderbrak ik haar. ‘Ik hoop dat jij en Marcus heel gelukkig samen zijn.’
Ik haalde mijn portemonnee tevoorschijn en gooide briefjes van 500 dollar op de bar voor onze rekening en de overlast. Raj en ik liepen naar de uitgang. De menigte maakte voor ons plaats, waarschijnlijk meer uit schrik dan uit respect, maar ik kon het wel aan.
We waren bijna bij de hoofdingang van het hotel toen ik achter ons voetstappen hoorde rennen.
“Ethan. Ethan, wacht.”
Ik draaide me om.
Amanda haastte zich achter ons aan, haar bruidsmeisjesjurk was opgetrokken zodat ze niet zou struikelen.
‘Wat?’ vroeg ik, meer vermoeid dan boos.
Amanda stopte, zwaar ademend.
‘Ik moest gewoon… ik moest het even zeggen…’ Ze herpakte zich. ‘Ik ben trots op je. Ik had het jaren geleden al moeten zeggen, maar ik zeg het nu. Ik ben trots op je.’
Er voelde een lichte ontspanning in mijn borst.
“Dankjewel, Amanda.”
“En het spijt me dat ik je niet heb verdedigd. Dat ik met mama en papa meeging. Voor… voor alles.”
‘Het verleden is voorbij,’ zei ik opnieuw, en dit keer meende ik het echt.
Ze omhelsde me stevig en snel.
« Laat me niet in de steek, oké? Bel me eens. Laat me mijn broer echt leren kennen. »
‘Dat zal ik doen,’ beloofde ik.
Ze haastte zich terug naar de receptie, en Raj en ik liepen naar buiten, de avondlucht in.
‘Nou,’ zei Raj toen we buiten waren. ‘Dat ging beter dan verwacht.’
Ik lachte. Het klonk wat onhandig, maar oprecht.
“Echt?”
“Je hebt geen tafels omgegooid. Heel beheerst.”
“Ik ben een professional.”
« Een professional met een vermogen van 190 miljoen dollar die zojuist via CNN de bruiloft van zijn neef heeft verstoord. »
“Ik heb het vliegtuig niet gecrasht. Ik was in de bar. Heel anders.”
« Heel anders, » beaamde Raj plechtig.
We stonden daar even stil en keken toe hoe de parkeerwachters auto’s voorreden voor gasten die vroeg vertrokken. De buitenkant van het Fairmont-hotel stak prachtig af tegen de donker wordende hemel, elegant en imposant.