David glimlachte. « We willen je de middelen en de bevoegdheid geven om voor onze overgenomen bedrijven te doen wat je voor je eigen bedrijf hebt gedaan. Het echte talent identificeren, authentieke relaties herstellen en duurzame bedrijfsvoering creëren die gebaseerd is op competentie in plaats van hiërarchie. »
Het aanbod was zelfs nog aantrekkelijker dan Patricia had aangegeven. Een basissalaris van 400.000 euro, plus prestatiebonussen die dat bedrag konden verdubbelen, plus aandelen in de bedrijven die ik succesvol zou heropbouwen. Ik zou een team van analisten en operationele specialisten tot mijn beschikking hebben. Ik zou rechtstreeks aan David rapporteren en volledige autonomie hebben over het aannemen en ontslaan van personeel en strategische beslissingen met betrekking tot de marketingactiviteiten van alle overgenomen panden.
Maar het meest interessante deel van het aanbod was wat David vervolgens zei.
“Er is nog één ding, Cordelia. We hebben een specifieke situatie waarvan we denken dat die je persoonlijk wel eens zou kunnen interesseren.”
Hij haalde een laatste document tevoorschijn.
“Drie weken geleden hebben we een ander noodlijdend marketingbureau overgenomen. De eigenaar probeerde zijn reputatie te herstellen na het faillissement van zijn vorige bedrijf, maar hij had vergelijkbare managementfouten gemaakt. Getalenteerde medewerkers vertrokken, klantrelaties verslechterden en de bedrijfsvoering liep niet goed.”
Mijn hart begon sneller te kloppen.
“De eigenaar heet Thaddius Morris.”
Ik staarde David volkomen verbijsterd aan. « Je hebt het nieuwe bedrijf van Thaddius gekocht. »
“Eigenlijk was hij nooit de eigenaar. Hij werd aangenomen als algemeen directeur door een groep investeerders die dachten dat zijn ervaring met het leiden van een eerder bureau waardevol zou zijn. Toen die samenwerking mislukte, namen de investeerders contact met ons op om de activa over te nemen en de organisatie opnieuw op te bouwen.”
David opende het document om me financiële rapporten en operationele evaluaties te laten zien.
“Het bedrijf heeft een goede basis. Een solide klantenbestand, getalenteerd personeel, een degelijke infrastructuur, maar het kampt met dezelfde leiderschapsproblemen die zijn vorige bedrijf de das om hebben gedaan. Het personeel vertrouwt het management niet. Klanten zijn gefrustreerd door de inconsistente service en niemand lijkt te begrijpen hoe de verschillende onderdelen op elkaar afgestemd moeten worden.”
Ik kon mijn oren niet geloven. « Je wilt dat ik het bedrijf overneem waar Thaddius werkt? »
“We willen dat u het goed herbouwt. Wat er met de heer Morris gebeurt, is volledig uw beslissing als operationeel directeur. U heeft volledige zeggenschap over de personeelsbezetting en de managementstructuur.”
De ironie was zo perfect dat het bijna fictief aanvoelde. Het universum bood me de kans om Thaddius’ baas te worden, om volledige controle over zijn professionele toekomst te hebben, om te beslissen of hij bleef of vertrok. Het was de ultieme wraakfantasie die me op een presenteerblaadje werd aangeboden.
En toen realiseerde ik me iets belangrijks over mezelf.
Ik wilde het niet.
Niet omdat ik niet boos was over hoe hij me had behandeld. Niet omdat ik vond dat hij een soort professionele rehabilitatie verdiende. Maar omdat het accepteren van die rol zou betekenen dat ik mijn tijd en energie zou besteden aan het oplossen van problemen die door andermans incompetentie waren veroorzaakt, in plaats van samen met Elena iets positiefs op te bouwen.
« David, ik ben ontzettend vereerd door dit aanbod. De vergoeding is royaal. De functie is uitdagend en ik zie zeker hoe het professioneel lonend kan zijn. »
Ik nam even een pauze om mijn gedachten te ordenen.
“Maar ik heb acht jaar van mijn carrière besteed aan het opkrikken van andermans ego en het opruimen van rotzooi die ik niet heb veroorzaakt. Ik heb geen zin om dat nog eens te doen, zelfs niet met een beter salaris en meer erkenning.”
David keek teleurgesteld, maar niet verrast.
“Ik begrijp het helemaal. We moesten je wel een aanbod doen, want je bent precies het soort leider dat we nodig hebben, maar we respecteren je beslissing om je te richten op de groei van je eigen bedrijf.”
Toen ik het gebouw verliet, bracht Patricia me naar de lift.
‘Mag ik je iets vragen buiten de officiële presentatie om?’ zei ze.
« Zeker. »
‘Toen David je vertelde over de situatie met Thaddius Morse, zag ik je gezichtsuitdrukking veranderen. Speelde er een persoonlijke voorgeschiedenis mee waardoor het aanbod minder aantrekkelijk werd?’
Ik dacht na over die vraag terwijl de lift tweeënveertig verdiepingen naar beneden ging.