Na onze afstudering zijn we gaan samenwonen.
Hij ontmoette mijn zus Jane, mijn ouders en werd uiteindelijk onderdeel van elke familieverjaardag, feestdag en vakantie. Ik ontmoette zijn beste vriend Donald en de rest van zijn familie.
Alles vloeide zo natuurlijk in elkaar over dat ik niet meer twijfelde of we wel vooruitgang boekten.
Het enige dat nooit ter discussie stond, was de kwestie van het huwelijk.
Afgelopen zaterdag gaf mijn vriendin Sarah een verlovingsdiner. Haar verloofde had haar ten huwelijk gevraagd tijdens een wandeltocht, en ze bleef maar foto’s aan iedereen laten zien.
Ik was blij voor haar.
Dat was ik echt.
Maar tegen de tijd dat het dessert werd geserveerd, boog haar tante zich over de tafel en stelde de vraag die mensen me al jaren stelden.
“Dus, Emma, wanneer gaat Luke je ten huwelijk vragen? Jullie zijn al zo lang samen.”
Ik lachte zoals ik altijd deed.
Licht.
Geoefend.
Veilig.
‘Ach, je kent Luke wel,’ zei ik. ‘Hij neemt graag de tijd.’
Onder de tafel kneep Luke in mijn knie en veranderde vervolgens meteen van onderwerp naar voetbal.
Daar was hij goed in.
Mijn vriend was charmant, grappig en wist mensen snel genoeg te laten vergeten dat ze net een ongemakkelijke vraag hadden gesteld.
Later die avond, terwijl we naast elkaar onze tanden poetsten, probeerde ik het opnieuw.
Voorzichtig.
‘Sarah’s verloving heeft me aan het denken gezet,’ zei ik. ‘Heb je al wat meer over ons nagedacht? Over de volgende stap?’
Luke spoelde zijn mond en keek me toen in de spiegel aan.
“Em, we hebben het hier al over gehad. Ik wil het goed aanpakken. We hebben meer spaargeld nodig. Misschien eerst een huis. Het moment is er gewoon nog niet rijp voor.”
“Maar het is al acht jaar geleden.”
‘En het zal de rest van ons leven zijn,’ zei hij, terwijl hij een kusje op mijn hoofd gaf. ‘Waarom zo’n haast?’
Ik wilde harder mijn best doen.
Ik wilde zeggen dat acht jaar geen haast was.
Ik zei tegen mezelf dat hij gelijk had.
Huizen waren duur.
Zijn promotie was nog niet definitief.
Trouwen was sowieso maar een formaliteit.
Dat was zijn favoriete grap.
‘Het is maar een stukje papier,’ zei hij met een grijns. ‘We zijn al een team.’
Toch waren me wel dingen opgevallen.