‘Het was van mijn moeder,’ snauwde ik.
Raymonds blik viel op de sluiting. « Die is gemaakt in ons eigen atelier. Het merkteken is verborgen onder het scharnier. Er bestaan er maar drie. Eén ervan is gemaakt voor mijn dochter, Evelyn. »
Ik slikte. « Leg dan eens uit hoe mijn moeder het had. »
De juwelier – meneer Hales, zag ik aan de naam die op zijn vest geborduurd stond – bood me een krukje aan. Ik bleef staan. Ik had geleerd dat comfort een valkuil kon zijn.
Raymond opende een dunne leren map en legde die voorzichtig op de toonbank. Binnenin zaten verbleekte foto’s, een flyer van een vermist kind en een politierapport dat zo lang geleden was gedateerd dat het onwerkelijk leek.
‘Twintig jaar geleden verdween mijn kleindochter,’ zei hij. ‘Ze was nog een peuter. Er was een oppas, een afgesloten kamer – en toen een lege wieg. We hebben jarenlang gezocht. Het enige voorwerp dat nog met haar in verband stond, was die ketting. Mijn dochter deed die altijd om voordat ze de baby naar beneden droeg.’
Mijn hart bonkte in mijn keel. ‘Ik ben zesentwintig,’ zei ik. ‘Mijn moeder vond me in een opvanghuis in Fort Worth toen ik drie was. Ze zei dat ik de ketting bij me had.’
Ontdek meer
gezond
Counselingdiensten voor gezinsrelaties
Reisarrangementen
Raymonds zelfbeheersing wankelde even, rauw verdriet flitste door zijn hoofd, voordat hij zichzelf weer onder controle kreeg. « Dan begrijp je waarom ik hier ben. »
‘Wat wil je van me?’ vroeg ik.
‘Een DNA-test,’ zei hij. ‘Een onafhankelijk laboratorium. Als ik het mis heb, betaal ik je de verzekerde waarde van de ketting en verdwijn ik uit je leven.’
Meneer Hales voegde er rustig aan toe: « Die waarde is… aanzienlijk. »
Mijn gedachten raasden door mijn hoofd. Dit kon een valstrik zijn, of het eerste eerlijke aanbod sinds de scheiding. Ik zocht naar hebzucht of dominantie in Raymonds gezicht. Maar ik zag angst. De angst om me weer te verliezen.
Mijn telefoon trilde. Brandon. Toen een sms’je: Ik hoorde dat je sieraden verkoopt. Maak jezelf niet belachelijk.
