Vanaf de veranda van de buren klonk een mannenstem door de storm heen. « Je krijgt eerder een longontsteking dan dat je gerechtigheid krijgt. »
Ik draaide me om.
De buurman keek me aan onder het gele veranda-licht. Iedereen noemde hem Kapitein Hayes, de eenzame veteraan die in het oude bakstenen huis ernaast woonde. Hij liep met een wandelstok, sprak zelden met iemand en vreemde zwarte auto’s bezochten zijn huis midden in de nacht.
Zijn gezicht was bedekt met littekens. Zijn ogen waren kalm en koud als winterstaal.
‘Ik heb geen medelijden nodig,’ zei ik.
‘Goed,’ antwoordde hij kalm. ‘Ik heb geen medelijden.’
Vervolgens opende hij zijn voordeur.
“Ik bied contracten aan.”
Ik staarde hem aan.
Hij wierp een blik op de felverlichte ramen van Adrian.
‘Kom binnen, mevrouw Vale,’ zei hij zachtjes. ‘Uw echtgenoot heeft zojuist de oorlog verklaard aan de verkeerde vrouw.’
Voor het eerst die avond glimlachte ik.
‘Mijn naam is Mara,’ zei ik.
‘En de mijne,’ antwoordde hij, ‘is niet Hayes.’
Deel 2
Binnen in het huis van de veteraan waren geen stoffige militaire medailles, geen verbleekte familiefoto’s, geen goedkoop meubilair.
Er waren bewakingsschermen.
Wandkluizen.
Een privélift.
Een koelkast van medische kwaliteit die zoemt achter een gesloten glazen deur.
Ik had meteen moeten vluchten.
In plaats daarvan zat ik kletsnat aan zijn keukentafel, terwijl hij een handdoek zo netjes naast me neerlegde als bewijsmateriaal in een rechtszaal.
‘Je weet wat Adrian gedaan heeft,’ zei ik zachtjes.
‘Ik weet veel meer dan dat.’ Hij schoof een dikke map over de tafel. ‘Ik weet dat hij huwelijksvermogen via drie schijnvennootschappen heeft verplaatst. Ik weet dat zijn moeder jouw handtekening heeft vervalst op toestemmingsformulieren van de vruchtbaarheidskliniek. Ik weet dat Celeste al lang voordat ze officieel zijn maîtresse werd, geld van het bedrijf ontving.’
Mijn vingers werden gevoelloos.
« Hoe? »
De uitdrukking op het gezicht van de oude man veranderde geen moment. « Omdat uw man vorig jaar mijn land probeerde te kopen. Toen ik weigerde, stuurde hij mannen om me te intimideren. »
« En? »
“Ze hebben hun excuses aangeboden.”
Ik opende de map.
Bankoverschrijvingen. Eigendomsdocumenten. Dossiers van de fertiliteitskliniek. En een medisch rapport dat Adrian voor me verborgen had gehouden.
Ernstige onvruchtbaarheid door mannelijke factoren.
Ik hield mijn adem in.
‘Hij wist het,’ fluisterde ik.