Kyle zou vroeg landen.
Morgen had ik 24 uur de tijd om me voor te bereiden.
Morgenavond kwam er een einde aan alles, op de een of andere manier.
Ik stond voor het eerst in tien dagen weer in mijn woonkamer. Het voelde alsof het huis van iemand anders was, maar het was van mij. Ik had het gebouwd.
En vanavond nam ik het terug.
19:03 uur Henry, Kyle en ik hebben een laatste systeemcontrole uitgevoerd. Alle zeven camera’s zijn online. Overal groene lampjes.
Mijn laptop stond open op het aanrecht in de keuken. Het gezicht van Chris Manning vulde het hele scherm.
“Het geluid is helder. Het beeld is scherp. Zijn jullie klaar om live te gaan?”
Ik keek naar Henry. Hij knikte.
Ik keek naar Kyle. Hij was bleek, maar stond er kalm bij. « Ik ben er klaar voor, pap. »
Ik draaide me weer naar Chris. « Laten we het doen. »
« De livestream gaat live zodra je het signaal geeft, » zei Chris. « Ik zal de reacties modereren. Er wachten al 7500 mensen op de blog. »
‘Goed,’ zei ik.
Chris boog zich dichter naar zijn camera. « Nathan, pas op. Als dit eenmaal live is, is er geen weg meer terug. »
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Goed. Ik sta klaar.’
Het scherm is geminimaliseerd.
Ik keek op mijn telefoon. Victoria had me 20 minuten geleden een berichtje gestuurd.
Ik ben onderweg.
Michael is bij me.
Michael Reed – haar advocaat. Er is zonder mijn medeweten een voorschot van $15.000 betaald van onze gezamenlijke rekening.
Perfect. Laat hem zien wie zijn cliënt werkelijk was.
Ik hoorde banden op het grind. Koplampen schenen langs de voorruiten.
Kyle liep terug de keuken in, uit het zicht. Henry ging stil in de hoek van de woonkamer staan en keek toe. Ik bleef in het midden staan, wachtend.
De voordeur ging open.
Victoria kwam als eerste binnen – in een businesspak, perfect gekapt haar en een kalme uitdrukking op haar gezicht.
Achter haar stond Marcus Kain – zelfverzekerd en nonchalant, alsof hij de eigenaar van de zaak was.
Achter hem stond Michael Reed – een man van in de vijftig, in een grijs pak met een leren aktetas. Hij zag er ongemakkelijk uit.
Victoria stopte toen ze me zag. Haar ogen vernauwden zich.
“Nathan.”
« Victoria. »
Marcus sloot de deur, leunde ertegenaan en sloeg zijn armen over elkaar. « Dit is gezellig, » zei hij. « De hele bende is hier. »
Ik negeerde hem en keek naar Victoria. « Waar is Kyle? »
Ze knipperde met haar ogen. « Hij komt me hier ontmoeten. Hij is er elk moment. »
‘Zo goed,’ zei ik. ‘Ik wil dat hij dit hoort.’
Victoria keek Michael aan. Hij stapte naar voren en schraapte zijn keel.
« Meneer Foster, ik ben Michael Reed, de advocaat van mevrouw Foster. Voordat we verdergaan, moet ik u meedelen dat alles wat hier gezegd wordt, gebruikt kan en zal worden— »
‘Bewaar het maar,’ zei ik. ‘Ik weet wie je bent. Een voorschot van vijftienduizend dollar, twee maanden geleden betaald van onze gezamenlijke rekening.’
Michaels gezicht werd uitdrukkingsloos. Hij keek naar Victoria.
“U zei dat het van uw persoonlijke rekening kwam.”
Victoria’s kaak spande zich aan. « Inderdaad. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Het kwam van de rekening die ik heb geopend toen we trouwden. De rekening waar we allebei aan bijdragen. Controleer je afschriften.’
Michael pakte zijn telefoon en begon te scrollen. Zijn gezicht betrok.
Victoria draaide zich naar me toe. « Wat wil je, Nathan? »
“Ik wil de waarheid.”
‘De waarheid,’ lachte ze koud en scherp. ‘De waarheid is dat je me al wekenlang lastigvalt en bedreigt. Ik heb getuigen. Ik heb een contactverbod.’
‘Dat heb je gisteren ingediend,’ zei ik, ‘nadat de blog online was gegaan.’
Haar glimlach verdween.
Ik pakte mijn telefoon en tikte op het scherm.
‘Chris,’ zei ik, ‘we zijn live.’
Op mijn laptop verscheen een melding: Livestream actief.
200 kijkers.
Victoria’s blik schoot naar het scherm. « Wat is dat? »
‘Dat zijn 1500 mensen die dit verhaal al die tijd hebben gevolgd, en nu kijken ze live mee,’ zei ik.
Haar gezicht trok bleek.
Marcus duwde de deur open. « Zet het uit. »
« Nee. »
Hij stapte naar voren.
Henry kwam vanuit de hoek in actie – solide en blokkerend.
Marcus stopte.
Ik draaide me weer naar Victoria. ‘Je hebt mensen verteld dat ik instabiel ben. Paranoïde. Onvoorspelbaar. Laten we het daar eens over hebben.’
Ik opende mijn laptop en opende een videobestand.
‘Dit zijn beelden van ons beveiligingssysteem,’ zei ik. ’15 maart, 6:45 uur.’
Ik drukte op afspelen.
Op het scherm waren Marcus en twee mannen te zien die naast mijn F-150 stonden. Marcus hurkte neer, schoof een zwart pakket onder zich door, kwam tevoorschijn en maakte foto’s.
De stem van één man was duidelijk te horen via de microfoon.
“Hij is klaar. Precies zoals ze wilde.”
De chat tijdens de livestream explodeerde.
Is dat echt waar? Oh mijn god. Ze heeft hem erin geluisd.
Victoria staarde naar het scherm.
‘Dat is bewijs,’ zei ik. ‘Zes zakken cocaïne, vijftig gram per stuk, door Marcus Cain onder mijn vrachtwagen gelegd.’
Marcus’ gezicht stond strak. « Dat ben ik niet. »
Ik zoomde in en bevroor het beeld.
Het gezicht van Marcus was overduidelijk.
