Graves glimlachte haar toe alsof hij trots was.
‘Mevrouw Whitmore,’ zei hij zachtjes, ‘kunt u de rechtbank uitleggen waarom u denkt dat Emma Henry Whitmore heeft gemanipuleerd?’
Mijn moeder haalde diep adem, en ik kon als het ware horen hoe de raderen van haar optreden op hun plaats vielen.
‘Ze isoleerde hem,’ zei ze. ‘Ze maakte het ons onmogelijk om hem te zien. Ze verving zijn personeel. Ze had alles in handen.’
‘Dat moet verschrikkelijk zijn geweest,’ mompelde Graves.
‘Ja,’ fluisterde mijn moeder, terwijl ze een dure traan wegveegde.
Mijn vader zat achter haar, met neergeslagen ogen, verdriet op zijn gezicht af te lezen.
En toen werd de stem van mijn moeder zachter, bijna lieflijk.
‘We hebben geprobeerd het weer goed te maken,’ loog ze. ‘We hebben geprobeerd de band te herstellen. Maar Emma… Emma haat ons.’
Haat.
Ze zei het alsof ik de slechterik was in een tv-film van Lifetime.
Graves boog zich voorover. « Waarom denk je dat ze je haat? »
Mijn moeder wierp me een vluchtige blik toe, en er flitste iets onaangenaams in haar ogen voordat ze het weer wegveegde.
‘Omdat ze zich niet meer herinnert hoe ingewikkeld de situatie was,’ zei ze. ‘Ze was te jong om te begrijpen waarom we haar bij mijn vader moesten achterlaten.’
Ik voelde de hitte in mijn keel opstijgen.
Geen woede.
Geen woede.
Iets ergers.
Herkenning.
Omdat ze niet ontkende wat ze had gedaan.
Ze herschreef het uit noodzaak.
Graves knikte plechtig. « En u gelooft dat Henry Whitmore aan het einde te zwak was om Emma’s invloed te weerstaan? »
‘Ja,’ fluisterde ze.
Toen stelde Graves de vraag die me de rillingen over de rug deed lopen.
‘Mevrouw Whitmore,’ zei hij, ‘gelooft u dat uw dochter tot wreedheid in staat is?’
De lippen van mijn moeder trilden.
Ze keek naar beneden alsof ze zich schaamde.
Toen keek ze weer op en fluisterde de zin als een bekentenis.
« Ja. »
De rechtszaal hield de adem in.
En even leek de wereld op zijn kop te staan.
Niet omdat haar woorden pijn deden.
Maar omdat ik de strategie doorhad.
Dat was de zet.
Beschouw me als labiel.
Beschouw me als koud.
Beschouw me als gevaarlijk.
Want als ze de wereld angst voor me konden inboezemen, zouden ze het stelen van me kunnen rechtvaardigen.
Robert stond niet meteen op.
Hij wachtte.
Hij liet haar woorden lang genoeg in de lucht hangen om te verrotten.
Toen stond hij langzaam op.
‘Mevrouw Whitmore,’ zei Robert zachtjes, ‘hoe lang is het geleden dat u voor het laatst bij uw dochter woonde?’
Mijn moeder knipperde met haar ogen. « Tweeëntwintig jaar. »
Robert knikte. « Dus je woont niet meer met Emma samen sinds ze vijf jaar oud was. »
‘Dat klopt,’ zei ze.
Robert boog zich iets dichterbij. ‘Dus als je zegt dat ze tot wreedheid in staat is… waarop baseer je dat dan precies?’
Mijn moeder hield haar adem in. « Over de manier waarop ze ons behandelde— »