Ik antwoordde koelbloedig: « Als je had geweten wie ik was, had je het nooit durven wagen om die smerige envelop op Paaszondag naar mijn bord te schuiven. »
‘Dat was een privéaangelegenheid binnen de familie!’ betoogde Richard. ‘Ik heb veertig jaar lang dit bedrijf beschermd tegen parasieten! Mijn voorzichtigheid was terecht.’
De ogen van mijn vader waren ijskoud. « Voorzichtigheid is prima. Respectloos gedrag niet. »
Richard verslikte zich in zijn woorden.
‘Jullie beschouwden mijn militaire dienst als onbeduidend werk,’ voegde ik eraan toe. ‘Jullie veroordeelden me omdat ik niet in merkkleding gehuld was.’
Mijn vader stond op. « Mijn dochter heeft ervoor gekozen haar leven te wijden aan de dienst van dit land. Voor mij is dat een veel grotere prestatie dan het leiden van een productiebedrijf. »
Harrison sprak eindelijk, zijn stem verstikt. « Ik had je moeten verdedigen. »
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik hem recht in de ogen keek. ‘Dat had je moeten doen.’
Mijn vader keek op zijn horloge en stak zijn hand uit naar Richard. ‘Ik heb er geen belang bij dit bedrijf te vernietigen. Maar ik hecht wel veel waarde aan het karakter van de mannen die mijn bezittingen beheren.’
Hij draaide zich naar Harrison om. « Houd je van mijn dochter? »
‘Ja,’ antwoordde Harrison meteen.
« Bewijs het dan. »
Daarmee liepen mijn vader en ik weg, en lieten de Sterling-dynastie achter om te stikken in de as van hun eigen arrogantie.
Toen ik terugkwam in de vergaderzaal, stond Harrison bij de glazen wand. De oogverblindende, verfijnde advocaat op wie ik ooit verliefd was geworden, was verdwenen. In zijn plaats stond iets ruwers, maar oneindig veel waardevollers: de Waarheid.
‘Ik ben je veel meer verschuldigd dan alleen een verontschuldiging,’ fluisterde hij.
“Begin daar dan.”