De crèmekleurige envelop gleed soepel over de gepolijste eikenhouten tafel en maakte een droog, fluisterend geluid voordat hij pal naast mijn bord tot stilstand kwam.
Het was Eerste Paasdag. Een dag die traditioneel in het teken staat van wederopstanding, genade en familie. Maar het enige dat aan deze tafel herrees, was het meedogenloze pragmatisme van de familie Sterling. Richard Sterling hield twee verzorgde vingers nog een seconde langer tegen de envelop gedrukt. Het gebaar was weloverwogen en tergend langzaam, alsof hij wilde dat de zware betekenis van het moment tot me doordrong voordat ik het überhaupt begreep.
Boven ons stroomde het licht van een enorme kristallen kroonluchter naar beneden, ving de randen van de dure wijnglazen op en versplinterde in scherpe, arrogante flitsen. De eetkamer was verstikkend feestelijk, versierd met extravagante tafelstukken van witte paaslelies en pastelkleurige lenterozen. Zachte, vloeiende jazz klonk uit verborgen luidsprekers die naadloos in de muren waren ingebouwd. Ergens achter me tikte een antieke staande klok met een soort betuttelende, onhaastige geduld dat alleen huizen die druipen van generatievermogen lijken te bezitten.