We kwamen twee uur later aan bij het huis van mijn ouders. De wreedheid van de situatie was bijna komisch.
Een witte verhuiswagen stond geparkeerd op de oprit. Tyler stond bij de achterklep en lachte om iets op zijn telefoon, terwijl zijn vrouw, Olivia, de verhuizers aanstuurde. Ze zagen er blij uit. Ze zagen er opgelucht uit.
De woede in mijn borst, die zich langzaam had opgebouwd, barstte in een ware vuurzee los.
Ik parkeerde verderop in de straat. Ik durfde niet achter Tyler te parkeren zonder tegen zijn auto aan te botsen. We liepen de oprit op – Violet, oma en ik liepen langzaam tussen ons in.
Tyler zag ons als eerste. Zijn glimlach verdween. Hij keek alsof hij betrapt was met zijn hand in de koekjespot, maar dan als een gestolen erfenis en een koekje als de waardigheid van een bejaarde vrouw.
‘Hé,’ zei hij, terwijl hij stijf en ongemakkelijk knikte.
Mijn ouders zaten binnen aan de keukentafel koffie te drinken alsof ze zojuist geen misdrijf hadden begaan. Toen we zonder kloppen binnenkwamen, keek mijn vader op, zijn gezicht uitdrukkingsloos.
‘Goed,’ zei papa, terwijl hij zijn mok neerzette. ‘Ze blijft nu bij jou. Wat is het probleem?’
Mijn kaken klemden zo hard op elkaar dat ik een tand hoorde kraken. « Het probleem? Het probleem is dat je haar om half zes ‘s ochtends op beton hebt achtergelaten in de vrieskou. »
‘Charles, doe niet zo dramatisch,’ zuchtte mijn moeder, terwijl ze met een afwijzende handbeweging wuifde. ‘We hadden geen keus. Tyler en Olivia hebben de ruimte nodig. De baby heeft een kinderkamer nodig. Je oma… ze is de laatste tijd gewoon te veel.’
‘Te veel?’ vroeg Violet, met een scherpe stem.
‘Het lawaai,’ somde mijn moeder op terwijl ze haar vingers opstak. ‘De tv staat altijd te hard. Ze vergeet dingen. Ze laat het fornuis aanstaan. We waren bang voor brandgevaar. Eerlijk gezegd deden we haar er een plezier mee. Jullie hebben toch meer ruimte.’
Ik keek Tyler aan. ‘Je kon geen appartement huren? Je kon niet in een Airbnb verblijven? Je moest de vrouw die je collegegeld betaalde eruit zetten?’
Tyler haalde zijn schouders op en sloeg zijn armen over elkaar. « Ik ga geen geld uitgeven aan huur als we hier gratis kunnen wonen. Het is familie, Charles. We hebben een pasgeboren baby. We hebben stabiliteit nodig. »
‘Familie,’ herhaalde ik, het woord smaakte naar gal. ‘Oma heeft haar pensioen opgegeven om ons op te voeden. Ze betaalde de hypotheek van dit huis toen papa in 2008 zijn baan verloor. En nu is ze gewoon… een plek die je terug moet veroveren?’
« Ze maakte Olivia ongemakkelijk, » mompelde Tyler. « Ze had altijd kritiek op hoe we dingen deden. ‘Vroeger was alles beter’ dit, ‘jouw grootvader’ dat. Het was stressvol. »
Ik keek naar oma. Ze stond bij de deur, haar tas stevig vastgeklemd. Ze had geen woord gezegd. Ze zag er alleen maar klein uit.
‘Je maakt me misselijk,’ zei ik.
‘Let op je woorden,’ zei mijn vader, terwijl hij opstond en met zijn vinger naar me wees. ‘We hebben gedaan wat het beste was voor het gezin. Jij hebt niet het recht om mijn huis binnen te komen en over mij te oordelen.’
‘Jouw huis?’ Ik lachte, een schril, blaffend geluid. ‘Oma heeft de aanbetaling voor dit huis gedaan.’
‘Ga weg,’ snauwde vader. ‘Neem haar mee en maak dat je wegkomt, anders bel ik de politie.’
‘Bel ze op,’ daagde ik uit. ‘Vertel ze dat je een bejaarde zonder waarschuwing in de steek hebt gelaten. Kijk eens hoe dat uitpakt.’
« Weg! » brulde hij.
Toen we ons omdraaiden om te vertrekken, riep mijn moeder ons na, haar stem druipend van die bekende, manipulatieve zoetheid. « Maak hier geen morele kruistocht van, Charles. Ze is nu jouw verantwoordelijkheid. Accepteer het gewoon. »
Ik keek niet achterom. Ik opende gewoon de deur voor oma en zei: « Graag. »
We liepen terug naar de auto. De verhuiswagen toeterde terwijl hij achteruitreed, een soundtrack bij het verbreken van banden.
In de auto heerste stilte totdat ik onze oprit opreed.
‘Ik ga aangifte doen,’ zei ik zachtjes.
Oma knipperde met haar ogen. « Je bent wat? »
