We liepen naar de parkeerplaats. De lucht smaakte zoet.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg ik aan oma.
Ze slaakte een lange, huiverende zucht. « Ik ben vrij, Charlie. Eindelijk ben ik vrij. »
Maar de echte schok was niet het vonnis. Het was wat er twee nachten later gebeurde.
Oma riep ons naar de woonkamer. Ze haalde een dikke, manilla-envelop onder het kussen van haar fauteuil vandaan.
‘Ik heb het aan niemand verteld,’ zei ze met een kalme stem, ‘omdat ik wilde zien hoe ze me zouden behandelen als ik niets meer had.’
Ze schoof de papieren over de tafel.
———–
Ik opende de map. Mijn ogen scanden de documenten, mijn hersenen worstelden om de cijfers te begrijpen.
Akten. Rekeningoverzichten. Vermogensgegevens.
‘Oma?’ fluisterde Violet. ‘Is dit…?’
‘Mijn zus heeft me jaren geleden land nagelaten in Santa Cruz,’ zei oma nonchalant. ‘Ik heb het verkocht tijdens de tech-hausse. En dat restaurant waar ik twintig jaar heb gewerkt? Ik was niet zomaar een serveerster. Ik was een stille vennoot. Ik bezat dertig procent.’
Ik bekeek de laatste regel van het vermogensoverzicht.
Nettovermogen: $51.000.000.
Ik staarde haar aan. « Eenenvijftig miljoen dollar? »
‘Alles onder mijn meisjesnaam,’ zei ze, terwijl ze haar rok gladstreek. ‘Ik gebruikte een postbus en een andere bank. Je vader had er geen idee van. Als hij het wel had geweten, had hij het jaren geleden al helemaal leeggeplunderd.’
Ze haalde nog een document tevoorschijn.
‘Ik herinner me dat jullie twee grapten over het openen van een boetiekhotel aan het strand,’ zei ze. ‘Ergens rustigs.’
Ze schoof een eigendomsakte naar me toe.
“U bent nu de rechtmatige eigenaar van de Cypress Cove Inn in Monterey. Vijftig kamers. Uitzicht op de oceaan. Het is van u.”
Violet barstte in tranen uit. Ik zat daar maar, verbijsterd.
‘Is dit echt?’ vroeg ik.
‘Echter dan de mensen die ik heb opgevoed,’ antwoordde oma. ‘Ik wil geen lof, Charlie. Ik wil gewoon rust. En ik wil weten dat mijn nalatenschap niet terechtkomt bij mensen die me zouden inruilen voor een logeerkamer.’
We hebben niet meteen onze banen opgezegd. We waren slim. Dat weekend zijn we naar Monterey gereden om het pand te bekijken. Het was adembenemend – een juweel aan de kust, beheerd door een aardig gepensioneerd echtpaar dat graag als personeel wilde blijven werken.
We hebben het stilgehouden. We hebben het aan niemand verteld.
Maar geheimen in kleine families zijn als water in een gebarsten vaas; ze lekken uiteindelijk door.
Violet plaatste één foto van het uitzicht op de oceaan op Instagram met het onderschrift: Een nieuw begin.
Een verre neef reageerde: « Gefeliciteerd met je nieuwe woning! »
Dat was alles wat nodig was.
De zaterdag daarop ging de deurbel.
Ik keek door het kijkgaatje. Het was mijn moeder. Achter haar stonden mijn vader en Tyler. Ze waren in hun zondagse kleren gekleed. Mijn moeder hield een taart vast.
Ik opende de deur, maar liet het slot erop zitten.
‘Hoi lieverd!’ kwetterde mama, haar glimlach zo breed dat het bijna pijnlijk leek. ‘We hebben aan je gedacht! Aan Lorraine!’
‘Mogen we binnenkomen?’ vroeg papa, terwijl hij zich verplaatste. ‘We willen gewoon even bijpraten. Familie hoort geen wrok te koesteren.’
« We hebben foto’s meegenomen! » voegde Tyler eraan toe, terwijl hij een fotoalbum omhoog hield. « We dachten dat oma de baby misschien nog eens wilde zien. »
Oma kwam achter me aanlopen. Ze gluurde door de kier in de deur.
