‘De baby?’ vroeg ze droogjes. ‘Diegene die vorige maand allergisch was voor oude mensen?’
‘Mam, alsjeblieft,’ smeekte mijn moeder, haar stem even niet meer zo expressief. ‘We hebben over Monterey gehoord. We willen gewoon even tot rust komen. We missen je.’
‘Je mist mijn bankrekening,’ zei oma. ‘Het kon je niets schelen toen ik daar stond te bevriezen op de stoep. Maar nu ik een resort heb, wil je weer contact met me opnemen.’
Een zware, verstikkende stilte hing tussen ons in.
‘Je mag de taart houden,’ zei oma. ‘Maar de deur blijft dicht.’
Ik sloeg de deur dicht. Ik deed het slot op slot.
‘Maandagochtend,’ zei ik tegen oma. ‘Dan dienen we het volledige straatverbod in.’
‘Zorg dat het luchtdicht is,’ zei ze.
———
Drie maanden later verhuisden we naar Monterey. De juridische rompslomp was onoverkomelijk. Het straatverbod gold voor ons allemaal: mij, Violet, onze dochter Sophie en Lorraine.
Tyler probeerde het testament aan te vechten met de bewering dat oma wilsonbekwaam was. Onze advocaat joeg hem echter de deur uit met medische dossiers die bewezen dat ze scherper van geest was dan Tyler ooit op zijn beste dag was geweest.
Mijn ouders en Tyler raakten uit elkaar. Zonder de financiële steun van oma en met de oplopende advocaatkosten, bezweken ze onder de financiële druk. Tyler werd het huis uitgezet nadat hij tijdens een ruzie over geld een gat in de muur had geslagen. Olivia verliet hem, nam de baby mee en trok in bij haar eigen ouders.
Ironisch genoeg was Olivia de enige die contact met ons mocht opnemen. Ze stuurde een brief, niet om geld te vragen, maar om zich te verontschuldigen voor haar stilzwijgen. Oma had een trustfonds voor de baby opgericht – uitsluitend voor onderwijs en medische kosten – dat beheerd werd door een derde partij. Tyler en Olivia mochten er geen cent van aanraken.
Het leven in Monterey is rustig.
Oma Lorraine brengt haar dagen door in de serre van de herberg, kijkend naar de Stille Oceaan die tegen de rotsen beukt. Ze hoeft niet langer te doen alsof ze vergeetachtig is. Ze hoeft zich niet langer klein te maken om in een kamer te passen waarvoor ze betaald heeft.
Gisteravond zaten we op het terras en keken we hoe de zonsondergang het water in oranje en paars kleurde. Sophie speelde aan de voeten van oma.
‘Mis je ze wel eens?’ vroeg ik.
Oma nam een slokje van haar thee – Earl Grey, heet, precies zoals ze hem lekker vindt.
‘Ik mis het idee van hen,’ zei ze eerlijk. ‘Ik mis wie ik wilde dat ze zouden zijn. Maar mis ik ook de mensen die me in de steek hebben gelaten?’
Ze keek me aan, haar ogen helder en stralend.
“Geen seconde.”
Ik keek op mijn telefoon. Een geblokkeerd nummer had me die dag vier keer proberen te bellen. Ik verwijderde de melding zonder het voicemailbericht te beluisteren.
Mijn ouders hebben hun huis. Ze hebben hun Golden Boy. Ze hebben precies wat ze zo hard hebben bevochten om te behouden.
En wij? Wij hebben de oceaan. Wij hebben het fortuin. Maar het allerbelangrijkste: wij hebben de vrouw die ze hebben weggegooid. En zoals later bleek, was zij het enige waardevolle in dat hele huis.
« Nog een kopje thee, oma? »
“Ja, graag, Charlie. En misschien ook een stukje van die taart die we gekocht hebben. Die taart die niet met schuldgevoel gebakken is.”
Ik glimlachte. « Komt eraan. »
De zon zakte onder de horizon en voor het eerst in mijn leven wist ik precies waar ik thuishoorde. Niet in de schaduw van een Gouden Jongen, maar in het licht van de vrouw die hem overleefde.
