gloed van nachtzichtapparatuur.
Ik nam een langzame slok van de bittere koffie.
Plotseling knipperde het scherm. De groene feed in Sector Vier – de dichte bomenrij
achter de oude schuur – flitste fel en stil rood.
Zie meer op de volgende pagina.
Ik stopte met schommelen. Ik zette de koffiemok op tafel, het keramiek tikte
zachtjes tegen het hout. Ik sloot mijn ogen en luisterde. Door de gebarsten ruit
, boven het geluid van de wind, hoorde ik het. Het zwakke, duidelijke
geluid van zware tactische laarzen die de droge herfstbladeren vertrapten. Er
waren er minstens vier, die zich zonder enige discipline voortbewogen, misschien vijftig meter
van mijn achterveranda.
Ze hadden de stroomkabels langs de provinciale weg doorgesneden, in de verwachting dat ik
in paniek in het donker zou komen te zitten. Ze dachten dat ze wolven waren die een slapend lammetje beslopen
. Ze wisten niet dat het lam tanden had.
Ik pakte mijn Sig Sauer op, het metaal voelde warm aan in mijn greep, en verdween in de
schaduwen van de gang. Het was tijd om aan het werk te gaan.
Hoofdstuk 3: De anatomie van angst
Ze bewogen zich als amateurs. Zelfverzekerd, maar lomp, meer vertrouwend op de intimidatie
van een grote groep dan op de discipline van sluipen. Ik stond in de pikdonkere
keuken, mijn ademhaling langzaam en beheerst, en volgde hun bewegingen over de
vloerplanken.
Buiten gaf de leider van de groep – een breedgeschouderde man die, zoals ik later zou ontdekken,
Vance heette – een signaal aan zijn team. Ik keek mee via de secundaire camerabeelden. Hij
wees twee van zijn flankerende mannen richting de oude schuur om de perimeter te beveiligen voordat
ze naar het hoofdgebouw oprukten.
Ik glimlachte in het donker. De schuur was precies waar ik ze naartoe wilde sturen.
Ik glipte door de zijdeur van de kelder naar buiten, een stille schaduw die zich losmaakte van het
huis. Ik droeg tactische laarzen met zachte zolen die geen enkel geluid maakten op de vochtige
aarde. Ik manoeuvreerde me door de blinde vlekken van het terrein en bereikte de achterkant van
de schuur net op het moment dat de twee flankerende aanvallers de verroeste voordeur open schopten.
‘Ruim het op, Mick,’ gromde een van hen, terwijl hij met een krachtige zaklamp door
de lege hokjes scheen. ‘Een griezelige plek. Laten we ervoor zorgen dat die trut zich hier niet schuilhoudt
.’
Mick, een kolos van 113 kilo met een tactisch jachtgeweer, stampte dieper de
schuur in, zijn zaklamp scheen door de stofdeeltjes heen. Hij liep recht langs de eerste
draagbalk. Hij zag de zwakke glinstering van de struikeldraad niet, die zich vijf
centimeter boven de aarde bevond.
Zijn laars bleef haken aan de draad.
In een fractie van een seconde stortte het zware contragewicht dat ik in de
balken had bevestigd naar beneden. Een lus van versterkt paracord zwiepte om Micks enkel en
trok hem volledig van zijn voeten. Hij slaakte een verraste kreet toen hij
met geweld ondersteboven werd gehesen, zijn zware jachtgeweer kletterde op de grond, buiten zijn
bereik. Hij slingerde als een pendel, twaalf voet in de lucht, en vloekte hevig.
Zijn partner draaide zich om en scheen met zijn zaklamp op Mick. « Wat is dit nou? Wacht even,
ik maak je af! »
Hij deed een stap naar voren. Hij zag me niet van de zolder boven hem vallen.
Ik landde geruisloos achter hem. Voordat hij mijn aanwezigheid kon opmerken, voerde ik een
perfecte rear naked choke uit, maar ik zette geen druk op de halsslagader om
hem te wurgen. In plaats daarvan stootte ik mijn knie hard in de achterkant van zijn dij,
waardoor zijn heupzenuw werd afgestompt. Terwijl zijn been knikte, bewogen mijn handen met een verblindende,
klinische precisie. Ik greep zijn rechterarm vast en overstrekte zijn elleboog net
genoeg om het gewricht met een akelige krak te ontwrichten. Vervolgens bracht ik vakkundig een
speciaal medisch veldverband en een stevige spalk aan die ik uit mijn
tactische uitrusting had gehaald.
Hij viel op de grond, schreeuwde het uit van de pijn, greep naar zijn arm en was volledig uitgeschakeld.
Ik bond zijn goede hand vast aan zijn riemlus met een tie-wrap en schopte zijn geweer de schaduwen in.