“We kunnen geen verbinding maken met de server! Er wordt steeds om codes gevraagd die naar je telefoon zijn gestuurd.”
‘Ah,’ zei ik. ‘Dat is het tweefactorauthenticatiebeveiligingsprotocol. Heel belangrijk voor de integriteit van de gegevens.’
“Geef me de code!” schreeuwde ze.
‘Dat kan ik niet, Crystal. Ik ben nu een burger. Het delen van beveiligingsgegevens met onbevoegd personeel is een overtreding van de Computer Fraud and Abuse Act. Ik zou in de gevangenis kunnen belanden. Dat wil je toch niet?’
Aan de andere kant viel een stilte. Een verbijsterde, onbegrijpelijke stilte.
“Maar Travis zegt dat je het bedrijf gegijzeld houdt.”
“Travis heeft me ontslagen, Crystal, met onmiddellijke ingang. Dat betekent dat mijn beveiligingsmachtiging is ingetrokken. Als ik je die code geef, ben ik aan het hacken. Ik ga de wet niet overtreden voor een bedrijf waar ik niet voor werk.”
‘Ik zet je op de luidspreker,’ siste ze.
‘Judy.’ Het was Travis. Zijn stem klonk gespannen en nerveus. Zijn arrogantie was gebarsten en er klonk paniek door. ‘Hou op met die spelletjes. Geef ons de code, anders klaag ik je aan voor bedrijfssabotage.’
‘Travis,’ zei ik, terwijl ik er wat dieper op inging, ‘je hebt me ontslagen omdat ik niet bij de cultuur paste. Je zei dat ik vervangbaar was. Jouw agile managementteam kan toch zeker wel bedenken hoe je een wachtwoord bij de IT-leverancier kunt resetten?’
“We hebben de IT-afdeling gebeld. Zij zeiden dat de accountbeheerder de reset moet autoriseren. Dat bent u.”
‘Dat klinkt als een fout in jullie organisatiestructuur,’ zei ik. ‘Ik raad je aan om de noodlijn van de IT-leverancier te bellen. Het kost 5000 dollar per minuut, maar ze kunnen het binnen ongeveer 24 uur verhelpen.’
‘Vierentwintig uur?’ riep Travis uit. ‘We hebben 400 ton bevroren zeevruchten in Miami liggen. Die gaan rotten!’
‘Vis, oei, dat is lastig. Daarvoor moeten de koelunits draaien. Heb je de brandstofkaarten voor de koelwagens verlengd? Die verlopen op de 15e van de maand. Vandaag is de 16e. Ik doe dat meestal handmatig, omdat het geautomatiseerde systeem problemen geeft met de leveranciers in Florida.’
Ik hoorde een doffe klap. Het klonk alsof iemand op een bureau sloeg.
“Repareer het, Judy. Kom terug. Repareer het en misschien klagen we je dan niet aan.”
‘Biedt u mij mijn baan terug aan?’ vroeg ik.
“Ik bied jullie een kans om niet vernietigd te worden!” schreeuwde hij.
‘Nee, bedankt,’ zei ik. ‘Ik heb het druk. Ik ben mijn appartement aan het schoonmaken. Feng shui is erg belangrijk voor de sfeer.’
Ik heb opgehangen.
Ik staarde naar de telefoon. Mijn hand trilde lichtjes, niet van angst, maar van de adrenaline. Ik had net de CEO van een miljardenbedrijf opgehangen.
Ik keek naar de kaart. Meer rode stippen. Nu een cluster in Miami. De zeevruchten.
Ik voelde een steek van schuld. Niet voor Travis, maar voor de zeevruchten en de chauffeurs. De chauffeurs waren hier de onschuldige pionnen.
Ik opende mijn contactenlijst. Ik vond het nummer van Miami Mike, de voorman van het koelhuis waar onze vrachtwagens waarschijnlijk stonden te wachten.
Ik stuurde hem een berichtje: Mike, hier is Judy. Ik ben weg. Die jongen rijdt met de bus een ravijn af. De brandstofkaarten gaan afketsen. Laat de chauffeurs daar niet blijven zitten. Zeg ze dat ze de bus moeten loskoppelen en de walstroom bij jou thuis moeten aansluiten. Dek de kosten af van de noodreserve. Ik heb die drie jaar geleden opgezet. Die is al gefinancierd.
Mike stuurde meteen een berichtje terug: Begrepen, Mama Beer. Ik heb het nieuws gehoord. We staan voor je klaar. Laat dat kind maar zitten. We redden de garnalen, maar we laten de vrachtwagens niet vrij tot jij het zegt.
Ik glimlachte. De garnalen waren veilig. De chauffeurs waren veilig. Travis was de klos.
Toen besefte ik dat ik niet zomaar werkloos was. Ik was een freelancer, en mijn handelswaar was invloed.
Ik sloot de laptop. De drukte in het restaurant nam af. Ik moest in actie komen.
Hier blijven zitten was afwachtend. Ik moest proactief handelen.
Ik dacht na over wie het meest te winnen zou hebben bij de ondergang van Arcadia. Global Logistics Corp., GLC, onze grootste concurrent. Hun regionale vicepresident, een haai genaamd Marcus Thorne, probeerde me al tien jaar weg te lokken.
Ik zei altijd nee uit loyaliteit aan de oude man Henderson. Loyaliteit is wederzijds, en Travis had die gewoon vertrapt.
Ik pakte mijn telefoon. Ik draaide Marcus’ nummer. Hij nam na twee keer overgaan op.
‘Judy Miller.’ Zijn zachte baritonstem klonk als een spin. ‘Waaraan heb ik dit genoegen te danken? Ben je het eindelijk zat om de wereld te redden voor een habbekrats?’
‘Ik ben vrij, Marcus,’ zei ik.
“Vrij?”
“Vanmorgen ontslagen.”
Er viel een stilte. Een bedachtzame, kostbare stilte.
‘Waar ben je?’ vroeg hij.
“Bij het depot aan Route 9.”
‘Blijf daar,’ zei Marcus. ‘Ik stuur een auto. We lunchen en praten over de toekomst.’
‘Marcus,’ zei ik, ‘nog één ding.’
“Ja?”
“Ik kom niet alleen.”
“Oh?”“Ik neem de haven van Los Angeles, de Gulf Coast Union en de Canadese grenscontrole met me mee.”
Ik kon hem bijna horen glimlachen door de telefoon heen.
‘Ik stuur de limousine,’ zei hij.
Een zwarte Mercedes S-Klasse rijdt voor bij een wegrestaurant. Hij valt op als een diamant in een berg kolen.
De chauffeur, een kerel die eruitziet alsof hij ook als uitsmijter in een chique nachtclub werkt, doet de deur voor me open. Ik pak mijn afgetrapte tas en mijn laptop.
Marge fluit achter de toonbank.
