Haar ogen waren koud, levenloos, verborgen onder lagen dure mascara.
Ze hief haar glas – mijn glas – in een stille toast op mij.
Een kleine grijns die zei: Schaakmat, schat.
Ze dacht dat zij de architect van dit moment was.
Ze dacht dat ik gewoon een of ander gelukkig meisje was dat per toeval in haar dynastie terecht was gekomen, een probleem dat opgelost kon worden met een chequeboek of een flesje chemicaliën.
Ik pakte mijn waterglas.
Mijn hand trilde niet.
Ik nam een langzame, weloverwogen slok. Het water was koud. Het smaakte naar helderheid.
Ik zag hoe Eleanor nog een slok champagne nam.
Ze was zo overtuigd van haar wreedheid.
Ze had de afgelopen twee jaar geprobeerd me te overrompelen en me behandeld als een indringer in het leven van haar zoon. Ze noemde mijn werk smerig. Ze bood me een zescijferig bedrag aan om te verdwijnen.
Ze schreeuwde niet tegen me en gooide geen borden naar me zoals een of andere schurk uit een tekenfilm. Eleanors geweld was weloverwogen. Ze gebruikte zijden handschoenen, stille ruimtes en de mogelijkheid om alles te ontkennen.
Maar ze vergat één ding over restauratiearchitecten.
We weten precies waar de zwakke punten zitten.
En we weten precies wanneer een constructie op het punt staat in te storten.
Ik zette mijn glas neer.
Ik glimlachte terug naar haar.
En ik wachtte.
Om te begrijpen waarom ik haar niet tegenhield – waarom ik haar niet meteen bij de pols greep en om de politie schreeuwde – moet je de structuur van onze oorlog begrijpen.
Dit was geen impulsieve misdaad uit hartstocht.
Dit was de sloopfase van een project dat Eleanor al twee jaar leidde.
Vanaf het moment dat Ethan ons aan elkaar voorstelde, was ik een overtreding van de regels in haar perfect gecreëerde wereld.
De Sterlings worden wel ‘oud geld’ genoemd – wat meestal gewoon betekent dat hun geld stoffig is en dat ze doodsbang zijn voor iedereen die daadwerkelijk voor zijn geld werkt.
Hun familie had olieverfportretten en hun namen stonden op de vleugels van ziekenhuizen. Mensen in hun omgeving vroegen niet: « Wat doe je voor werk? », zoals normale mensen dat wel doen.
