Je moet het respecteren.
En jij maakt het sterker.
Ik heb het Ethan niet verteld.
Ik wist dat als ik het hem vertelde, ze er een draai aan zou geven.
Ze probeerde hem te manipuleren, noemde mij paranoïde en zei dat ik gestrest was en dingen verzon.
Ze beriep zich op het feit dat haar gedrag zo waanzinnig was dat geen rationeel mens het zou geloven.
Ze wist dat hij van haar hield.
En ze wist dat liefde, net als elk ander materiaal, gemanipuleerd kan worden.
Toen ik het flesje bij de receptie zag, viel alles op zijn plaats.
Dit was geen toeval.
Dit was niet zomaar haat.
Dit was de laatste ontploffing van haar vernietigingsexplosie.
Ze kon de bruiloft niet tegenhouden, dus besloot ze de herinnering eraan te verpesten.
Ze wilde dat ik ziek werd.
Ze wilde me vernederen.
Ze wilde aan elke hooggeplaatste gast in die zaal bewijzen dat ik zwak, slordig en de naam Sterling onwaardig was.
Ze wilde een ramp.
Ik besloot haar maar het slachtoffer te laten zijn.
Het lastige aan structurele schade is dat het zelden direct optreedt.
Voordat een gebouw instort, kreunt het.
De klinknagels springen los.
Het hout splintert.
Je moet alleen stil genoeg zijn om het te kunnen horen.
De ontvangstzaal weerklonk van het applaus toen Ethan zijn toespraak beëindigde.
Hij was charmant, bescheiden, perfect.
Hij bedankte onze gasten. Hij bracht ze aan het lachen. Hij vertelde over onze eerste ontmoeting, over hoe ik ruzie met hem had gehad over een gebarsten balk in een historisch herenhuis, omdat hij die wilde vervangen en ik hem wilde behouden.
‘We zijn hetzelfde,’ zei hij, terwijl hij me aankeek met die zachte uitdrukking die me altijd een knoop in mijn maag bezorgde. ‘We geloven allebei dat dingen nog te redden zijn.’
Het publiek klapte harder.
Iemand veegde een traan weg.
Ethan ging zitten en kuste me op mijn wang.
‘Ik ben de gelukkigste man ter wereld,’ fluisterde hij.
Ik slikte en proefde niets anders dan mijn eigen adem.
Toen werd het stil in de kamer.
Het tikken van een lepel tegen het kristal klonk als een waarschuwingsbel.
Eleanor stond op.
Ze zag er vorstelijk uit in haar zilveren jurk.
Natuurlijk deed ze dat.
Eleanor oogde altijd volkomen beheerst.
Ze hield het champagneglas – dat met de gouden rand, dat ze had bezoedeld – hoog in de lucht.
De kamer wachtte.
Ze glimlachte naar de gasten en richtte vervolgens haar blik op mij.
Het was de glimlach van een roofdier.
‘Het huwelijk,’ begon ze, haar stem vol ingestudeerde intonatie, ‘draait om partnerschap. Het gaat erom te weten wie je bent en waar je vandaan komt.’
Enkele van haar vrienden aan tafel vier grinnikten.
« En het allerbelangrijkste, » vervolgde ze, « is vertrouwen: weten dat de persoon die naast je zit het beste met je voorheeft. »
Ze keek me recht in de ogen toen ze het woord ‘vertrouwen’ uitsprak.
Ik knipperde niet met mijn ogen.
Ik hief mijn waterglas.
Eleanor hief de vergiftigde beker omhoog.
« Op het gelukkige paar, » zei ze.
Ze hield haar glas achterover.
Ik zag de gouden vloeistof verdwijnen.
Ik keek toe hoe ze slikte.
Eén slok.
Twee.
Ze heeft het leeggedronken.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
