Hij deinsde achteruit.
‘Je was niet in de war toen je haar aan de leveranciers voorstelde,’ zei ik. ‘Je was niet in de war toen je geld verplaatste. Je was niet in de war toen je je moeder toestond haar naast me te zetten op een bruiloft en afwachtte of ik zou bezwijken.’
Zijn stem brak. « Ik hou nog steeds van je. »
“Nee. Jij was dol op toegang.”
Margaret schoof de afrekening over de tafel.
Daniels advocaat las het en werd bleek.
Daniel zou al zijn aanspraken op mijn bedrijf opgeven, de verduisterde gelden terugbetalen, zijn resterende aandelen in de gezamenlijke beleggingsrekening overdragen en schuld bekennen in de scheiding. In ruil daarvoor zou ik geen openbare civiele rechtszaak tegen hem persoonlijk aanspannen.
Victoria lachte. « Je kunt hem niet dwingen dat te ondertekenen. »
Margaret klikte opnieuw.
Er verscheen een video.
Het was van de bruiloft.
Victoria was vóór de ceremonie door de videograaf gefilmd terwijl ze bij de familietafel met Celeste sprak.
« Na vanavond zal Elise óf kruipend vertrekken, » zei Victoria op het scherm. « Hoe dan ook, Daniel krijgt medelijden. We handelen snel voordat ze de boekhouding controleert. »
De kamer werd doodstil.
Ik wist niet dat de video bestond totdat Daniels zus hem me de avond na de bruiloft stuurde.
Haar boodschap was eenvoudig.
Het spijt me. Ik had mam jaren geleden al moeten tegenhouden.
Daniël begroef zijn gezicht in zijn handen.
Robert fluisterde: « Victoria. »
Victoria’s masker is uiteindelijk verbrijzeld.
‘Jij ondankbare trut,’ siste ze naar me.
Toen glimlachte ik. Niet hartelijk.
‘Pas op,’ zei ik. ‘Die zin valt waarschijnlijk niet onder het beroepsgeheim.’
Daniel tekende als eerste.
Zijn hand trilde zo hevig dat de pen over het papier kraste.
Robert tekende een samenwerkingsovereenkomst met de bank. Victoria weigerde dit drieëntwintig minuten lang. Vervolgens noemde Margaret dagvaardingen, belastingaangiften en het toevoegen van de trouwvideo aan de klacht.
Victoria heeft getekend.
Drie maanden later werd de scheiding definitief.
Celeste verloor haar adviesbaan, het appartement waar Daniel voor betaalde en het grootste deel van haar immuniteit nadat onderzoekers ontdekten dat ze geld had verduisterd. Robert accepteerde een schikking voor financiële fraude. Victoria verkocht haar sieraden om de advocaatkosten te betalen en verhuisde naar een appartement twee plaatsen verderop, waar niemand zich druk maakte om haar zilveren sieraden of haar achternaam.
Daniel trok in bij een vriend en stuurde me nog een laatste e-mail.
Ik wilde je nooit pijn doen.